Одиночка (СИ)

Ступени опасно скрипнули под ногами, и я поморщился, понимая, что только что возвестил кого-то о своем приближении. Вообще, признаться, лестница внушала мне гораздо больше доверия, когда я просто на нее смотрел. А теперь, находясь где-то на полпути, особенно четко ощущал ее ненадежность. Впрочем, если ей вдруг вздумается обвалиться прямо подо мной, то пользуясь случаем, можно будет опробовать способ передвижения Единых по воздуху.

В одном месте широкая ступень прогнила и провалилась, так что мне пришлось перепрыгнуть на следующую и ухватиться за перила, дабы сохранить равновесие. При этом я всерьез испугался, что от такого обращения лестница развалится окончательно, но она выдержала, только скрипеть стала еще громче и подозрительней. Зато теперь я не сомневался в том, что сделал все возможное, чтобы предупредить незваных гостей.

Наверху к моему безмерному удивлению оказалось также светло, как и в холле. Широкий светильник мирно горел под самым потолком, а спиной ко мне стоял высокий человек, разглядывающий свое отражение в длинном, тщательно вытертом зеркале.

Он обернулся, и я ахнул, едва не выронив из рук раковину. В глазах потемнело.

- Что смотришь на меня, как на призрака? - насмешливо спросил Севиал.

Я отвел руку назад и вцепился в перила. Ноги решительно отказывались меня держать. Вот уж кого я точно не ожидал здесь встретить, так это его. Кривая улыбка еще никогда не давалась мне с таким трудом да и напоминала скорее всего оскал. Лорд же явно забавлялся, наблюдая мое потрясение.

- Да нет, призрака я видел раньше, - хриплым голосом произнес я. - Он тут как раз бродит неподалеку.

Севиал издевательски захохотал:

- Это Шеррай, что ли? Да он живее всех живых!

Комната вторично погрузилась во мрак.

- Как... что... но кости, я же видел... - бессвязно забормотал я.

Севиал смотрел на меня, как на малое дитя.

- Ну и что, что кости? - снисходительно спросил он. - Да сотвори и ты себе скелет, спрячь в укромное место и пусти по всем мирам слух о своей, якобы, безвременной кончине. Мол, пришибли старые враги - подстерегли да ударили ножом в спину. И броди себе потом призраком не хуже Шеррая. А что он чуть колышется на ветру, так это ему амулет помогает. Да ты его видел - маленький такой, в виде меча.

Я с трудом сглотнул, облизнул сухие губы и стойко противясь открывающейся правде, выдал:

- Ложь. Все вы врете, Севиал.

- Хочешь, позову его сюда? - предложил тогда лорд. - Мы с Шерраем, кстати, давние дружки, так что он не откажет. Вот и посмотришь, как он сам на твоих глазах разрушит дивную сказку про защиту от надоедливых призраков. Да ты не удивляйся так, он ее всем рассказывает, не тебе одному. И что самое интересное - все верят.

Шеррай не призрак. Он нас обманул. Я крепко зажмурился. Но зачем?

- Признаться, это была моя идея - заманить тебя сюда, - продолжил Севиал, не замечая, что каждым следующим своим словом так и пригибает меня к полу.

- Зачем? - потеряно спросил я.

Он вытянул руку и разжал кулак. На ладони одиноко покоился миниатюрный сундучок из невиданного мною ранее снежно-белого дерева. Он сверкал, как величайшая драгоценность и казался столь же недоступен.

- Не это ли ты искал? - мягко осведомился Севиал. - Кстати, в башне ничего нет. Хенигас выгреб ее подчистую. А вот в замок войти не смог. Это даже Веланду не под силу - войти в жилище живого древнего мага. Так что его запас чар исчерпывается второй такой вот вещицей. Первую его любимый наемник опустошил до дна. Но ничего, скоро ты поможешь ему отыскать амулет, и жадность Веланда на время будет утолена.

- Я?! - Я даже пошатнулся от неожиданности. - Да вы в своем уме?!

- Ну конечно, - пожал плечами Севиал. - А что тут такого? Надо же его будет чем-то задобрить, иначе не согласится принять тебя в ряды Единых.

Я коснулся трясущейся рукой ледяного и влажного лба.

- Да ты не расстраивайся, - принялся утешать меня лорд. - Все в строгом согласии с нашей договоренностью. Мы уничтожим Веланда, но для этого тебе придется пойти на некоторые жертвы. И ведь есть, ради кого - твоя горячо любимая троица уцелевших привратников. Зарон сделал все, чтобы не допустить их в Убежище.

Этот удар едва не свалил меня с ног.

- Зарон... заодно с вами, - еле выговорил я, и все вдруг встало на свои места.

- И уже давно, - скромно поведал лорд.

- Но зачем вы так? - с болью спросил я и Севиал вмиг утратил напускную любезность:

- А не надо было лезть в мои тщательно выверенные планы, - процедил он, - и ломать их так легко, походя.

- Я не ломал, - замотал я головой.