Одиночка (СИ)

Гора оказалась не особо большой, окруженной не высоким непроходимым лесом, как я себе навоображал, а редким пожелтевшим кустарником и отдельными группками чахлых деревьев. Шеррай явно выстроил свою крепость где-то на отшибе для вящего спокойствия, и я не представлял себе, о каких гостях могла идти речь в подобной глуши. Разве что кто-то из знакомых магов...

Сам замок, как и главная башня, еще стоял, а вот стены вокруг когда-то успели наполовину развалиться. Три круглые башни тоже пребывали в весьма прискорбном состоянии и вот-вот грозили обрушиться на мою голову. Ворота, как похвастался Шеррай, некогда завидной толщины, из редкого очень крепкого дерева, обитые железными пластинами, как это было принято раньше, к нашему появлению вообще исчезли без следа. Но даже несмотря на царящее запустение, я не стал бы соваться в замок по доброй воле. Все таки это хоть и бывшее, но жилище сильного мага, а значит, домик вряд ли примет чужого с распростертыми объятиями.

- Все разрушили и разграбили. - Старый маг неподвижно застыл рядом со мной и печально смотрел на крепость. - Еще через пару тысяч лет вообще камня на камне не останется.

Я чуть было не сказал, что оно только к лучшему, но вовремя прикусил язык, понимая, что с Шерраем шутки плохи. Ведь и правда не Сеедир, с которым я часто и подолгу спорил. Вот найдем чертовы чары, которые он рассовал по всем углам, и тогда можно будет со спокойной совестью высказать ему все, что так и рвется наружу. А пока лучше сжать челюсти и молча следовать приказам.

- Так... Мне туда, к счастью, тащиться необязательно. Так что сначала пошарься в самом замке, а потом дуй в башню. Я с тобой пойти не могу - стены меня не пропустят. Раньше много призраков вокруг шастало, причем вовсе не маги, а так, мелочь. Но надоедали сильно. Вот я и выставил против них защиту. Она все еще очень сильна и кольцом опоясывает крепость. Я не думал, что умирать придется столь неожиданно. Не успел снять.

- А меня там не... - не договорил я, выразительно поглядывая на Шеррая.

- Если до тебя никого не убило, то чем ты лучше? - язвительно отозвался он. Его уверенный тон вызвал во мне новую волну раздражения. Можно подумать, он кого-то из них видел, и это при том, что внутрь, как только что сам сказал, войти не может. - А теперь слушай: в замке, в подвале, хранилась коробочка из белого дерева - открыть ее легко, так что ты там поаккуратней, а в башне, на самом верху, - из черного. Увидишь по пути что-нибудь интересное из моей старой коллекции амулетов и всевозможных вспомогательных вещиц - смело тащи сюда.

- А звезда? - спросил я. - Как ты узнал, что ее нет на месте?

- Она в другом тайнике лежала, - хитро улыбнулся Шеррай. - Как и кувшин.

Я молча кивнул.

- А я тебя здесь подожду. - Старый маг улыбался неизвестно чему. - Удачи...

Глядя на его подозрительно счастливую физиономию, я невольно пожалел, что верный гулон решил присоединиться к стае, а не остаться рядом со мной, хотя винить его было особо не чем. Никто ведь не мог предугадать, что меня опять оторвут от привратников.

Я подавил тяжелый вздох и медленно перелез через груду каменных обломков, оставшихся от стены. Потом осторожно, с оглядкой, прошел через широкий двор перед замком, сплошь заросший дикой, грубой травой. Черная громада, простоявшая тысячи лет без хозяина, понемногу, нехотя начала поддаваться времени и оттого приобрела свой нынешний, чуть зловещий облик. Я смотрел на нее и чувствовал, как что-то отталкивает меня прочь от входа, давит...

Сомнения в том, что со дня смерти Шеррая туда так никто и не вошел, угасли. Слишком тягостные ощущения настигали еще на подходе, чтобы рисковать головой и соваться в логово древнего мага.

Чей призрак к тому же имеет особенность разгуливать неподалеку.

Двери с полосками потускневшей меди, создающими причудливый орнамент, наполовину ввалились вовнутрь. Я толкнул их рукой, и ржавые петли не выдержали. Грохнувшись с глухим стуком, двери подняли облако серой пыли. Я поспешно закрыл лицо рукавом, не торопясь лезть в каменный короб. Тем более, что холодом оттуда тянуло даже почище, нежели снаружи. Подождав, пока пыль полностью не улеглась, я обреченно оглянулся и шагнул в открывшийся черный провал.

Внутри оказалось очень тихо и темно, поэтому я топал нарочито громко, чтобы хоть как-то подбодрить самого себя. Узкие окна высоко над головой заросли грязью и паутиной, пол широкого, просторного холла, некогда выложенный красными и синими мраморными плитами, теперь представлял собой безобразную смесь бурых и черных пятен.