Одиночный полет

«На такой машине, пожалуй, можно взлететь, — подумал он. — Но садиться уже не придется. Больше часа она не продержится». С минуту он глядел на мотор.

— Старшина!

— Я здесь, командир, — шагнул тот из-за шасси.

— Снимите мотор.

— Есть! — обрадованно воскликнул тот.

— Постарайтесь уложиться в четыре часа.

— Будет сделано, командир! Ну и рад же я, командир! — Старшина потрогал щеку. — И фашист вроде присмирел. Эй! — крикнул он механикам. — Снимать мотор! Быстро! Солдаты бросились к самолету.

7

Из-за бомбосклада, тяжело рыча, выполз трехтонный грузовик.

В кабине рядом с шофером сидел капитан Добруш. В кузове разместились четверо механиков. Там же стояла лебедка.

— Быстрее, — попросил Добруш. Шофер покосился на летчика и крепче ухватился за руль.

— Мы можем врезаться в дерево, — сказал он. — Дорога слишком петляет.

— Постарайтесь не врезаться.

Шофер передернул плечами.

— Мы едем достаточно быстро. Если поедем еще быстрее, то уедем не дальше ближайшей сосны.

— Давайте не будем спорить о соснах.

Грузовик объехал поваленное дерево н запрыгал по неровной лесной дороге. Добруш внимательно посмотрел на шофера. На вид ему было около пятидесяти. Вряд ли он профессионал, скорее, до войны управлял какой-нибудь небольшой конторой. Капитан определил это по прозвучавшим в голосе шофера покровительственным ноткам. В армию попал недавно и еще не успел привыкнуть к тому, что здесь он просто рядовой Иванов или Петров.

— Как вас величают? — спросил Добруш.

— Иваном Ивановичем Санюшкиным, — сказал тот. И пояснил: — Я, знаете, в общем-то не шофер. До войны был на руководящей работе в Рославле. Слышали о Рославле?

Добруш кивнул.

— Хороший городок, — сказал Иван Иванович. — Маловат, правда, настоящему работнику негде развернуться. Но — чистота, уют. Говорят, сожгли немцы, вздохнул он. — Не знаете?

— Нет, к сожалению, не знаю.

— Да… Война-это стихийное бедствие, — п родолжал Иван Иванович. — Все сломалось. Меня, знаете, собирались в область выдвинуть, а тут — на тебе. — Он покачал головой. — Меня не хотели брать, стар, говорят. Но я был тверд как кремень.

Тут Иван Иванович явно преувеличивал. Для кремня он был слишком кругл. «Наверно, конторой своей он руководил по-семейному, и его даже любили, подумал капитан. — И начальство его не ругало».

— А все нехорошо получилось, — сказал Иван Иванович. — Я рассчитывал хоть батальон дадут, как — никак, у меня пятнадцатилетний опыт руководящей деятельности… Смешно. Из руководящего работника — шофером.

Он не жаловался. Он пытался понять, что же вдруг произошло. Было все так прекрасно, так устроенно, был такой привычный мир, он там сжился с ним, и вот — его не стало.

— Да, это неприятно, — посочувствовал Добруш.

— И вы так думаете? — встрепенулся Иван Иванович. — Вот видите… Главное — не по-хозяйски. Нельзя так разбрасываться кадрами. Батальон мне вполне могли бы дать. Полк, пожалуй, не дали бы, да и я не претендую, но батальон…

— Не огорчайтесь, — сказал капитан. — Что поделаешь. Хорошие шоферы тоже нужны.

— Э, сказали, — возразил Иван Иванович. — Баранку крутить — дело нехитрое.

«А мы едем слишком медленно, — подумал Добруго. — И мне надо бы кое-что прикинуть…» Но ему не хотелось обижать шофера.

— Дорога как будто стала ровнее, — сказал он. — Поезжайте, пожалуйста, быстрее.

— Ну что вы — яма на яме, — возразил Иван Иванович. — Да и куда нам гнать?

— Нам нужно привезти на аэродром мотор. Если мы не привезем его вовремя, самолет не сможет уйти на задание, — пояснил капитан.

— И вы туда же, — неодобрительно сказал Ивап Ивановича. — Давай, давай, быстрее, быстрее… Что значит один какой-то самолет? Не улетит один — улетит другой… — Иван Иванович вздохнул. — Эх, не война бы… Ведь я сейчас уже руководил бы комбинатом. Представляете?

«Лучше бы ты как следует вел машину», — подумал Добруш.

— Иван Иванович, притормозите, пожалуйста, — попросил он. Шофер остановил машину.

— А теперь садитесь на мое место.

Иван Иванович уставился на него с изумлением.

— Что?!

— Да и дорогу я знаю лучше, — пояснил Добрую.

— Вы что же — не доверяете мне?! — вскричал Иван Иванович.

— Я вовсе не хотел вас обидеть, — возразил капитан. — Но у нас слишком мало времени.

— Вы не имеете права отстранять меня от управлениям — загорячился Иван Иванович. — Я буду жаловаться, так и знайте!

— Ладно, ладно. — Капитан поморщился. — Перебирайтесь же.

Иван Иванович наконец выбрался из кабины.

— Вы… вы… нехороший человек, вот что! — крикнул он, обходя машину. — И я не беру на себя ответственность за последствия!

«Что за напасть, — подумал капитан. — Этого мне еще не хватало…»

Он подождал, пока Иван Иванович поднялся в кабину, затем дал газ.

Сосны со свистом понеслись навстречу. Казалось, они отскакивали в стороны перед самым радиатором и сразу смыкались за машиной. Капитан не мигая смотрел вперед. «Надо мне не забыть поспать на обратном пути, — подумал он. Немногого я буду стоить в полете, если не посплю хотя бы час».

— Запоминайте дорогу, Иван Иванович, — сказал он. — Обратно вести машину придется вам самому.

— Отстаньте от меня, — огрызнулся тот.