Одиночный шутер (СИ)

Чем ближе я подходил к превращенному в безжизненную скульптуру скафандру и томящейся внутри девушке, тем короче становились мои шаги. Наверное, я хотел оттянуть неизбежное. Или же просто боялся. Боялся увидеть ее. Другую. Какой она стала.

Обошел замерший «Скил». Зачем-то потрогал притороченный к поясу дополнительный медицинский модуль. Вздохнул. Откинул заслонку внешнего пульта. Набрал код.

Зажужжали приводы аварийного люка. Тазовые и грудные пластины скафандра медленно разошлись. Секунд пять или шесть ничего не происходило, а затем из темного чрева высунулась тоненькая рука. Пошарила по металлу, судорожно ухватилась за край проема, а еще через миг из раскрытого бронескафандра появилась голова... маленькой девочки. По виду лет семь, не больше. Девчушка была одета в то же термобелье, что когда-то обтягивало тело тридцатилетней женщины. Ребенку эта одежда никоим образом не подходила. Ни по размеру, ни по фасону, ни по удобству ношения. Зацепившись свисающим рукавом за выступ панели, девочка ойкнула и, не удержав равновесия, попросту вывалилась из металлической «скорлупы».

Уткнувшись лицом в траву, она на мгновение замерла, потом подтянула колени, шмыгнула носом и, кое-как подобрав складки «чужого» белья, попыталась принять сидячее положение. Вставать на ноги она, по всей видимости, постеснялась. В этом случае «одежда» просто свалилась бы с ее узких плеч.

Узнать в этой нескладной девчушке «мисс Арчет» было довольно сложно. О прежней красавице напоминали разве что черты лица, да некоторые привычные жесты, оставшиеся от «взрослой» Корни.

Общаться с «напарницей» сверху вниз мне не хотелось. Поэтому я тоже опустился на землю. Подпер рукой подбородок. С грустью посмотрел на Корнелию.

Девочка подняла глаза. В них было всё. Досада, непонимание, страх, горечь, обида, тоска... То, что только и может быть, когда рушатся все надежды.

– Почему? – тоненький голосок звучал почти обреченно.

Я поднялупавший в траву перламутровый шарик. Покатал его на ладони. Еще раз вздохнул.

– Знаешь, Корни, в чем ты ошиблась? – объясняться с Корнелией было трудно, но не сделать этого я не мог. – Вселенная всегда стремится к порядку. А когда кто-то пытается его нарушить, включаются защитные механизмы. Сейчас в этом мире присутствуют две Корнелии Арчет и два Андрея Фомина. Та Корни уже прошла через омоложение. Ты же для нашего мира другая, новая, появившаяся здесь впервые. И с этой точки зрения к тебе применимы те же законы, какие действуют для всех пришлых. Раз ты родилась не здесь, значит, с тобой произойдет то же, что с остальными. Ты станешь опять ребенком. Собственно, так и случилось. Ничего не попишешь. Твой дар пропал. Пока тебе не стукнет семнадцать, порталы ты открывать не сможешь. И оружием не сможешь воспользоваться, и Скил не будет тебе подчиняться – доступ к опасной технике ограничивается не только кодами, но и по возрасту... Кстати, твой ГЭМ-генератор. Думаю, будет лучше, если ты отдашь его мне.

Я требовательно протянул руку.

Девочка всхлипнула и сняла болтающийся на запястье браслет.

– Но и это еще не всё, – сообщил я, забрав ценный прибор. – У нашей Вселенной есть и другие законы. Возможно, жестокие, но если они не сработают, наш мир перестанет существовать. Ход времени нельзя повернуть вспять одним лишь желанием, так же как и исправить прошлое или будущее. Природа не терпит существования нескольких одинаковых сущностей из разных времен. Остаться может только одна. Другие должны уйти. Мортимер говорил: старшее – лишнее. И это действительно так. Останутся те, кто моложе. Остальные просто исчезнут. Другая Корнелия Арчет старше тебя. Значит, ее не будет. Возможно, ее уже нет – разница в возрасте у вас довольно большая, процесс должен развиваться стремительно...

– А ты? Что будет с тобой? – подняла голову Корни. В устремленном на меня взгляде была неподдельная боль.

Обманывать Корнелию я не мог:

– У меня есть примерно сутки. Потом я тоже исчезну. Другой Андрей младше меня на месяц.

– Но... у тебя же есть артефакт, – девочка указала на перламутровый шарик. – Ты же можешь просто вернуться в будущее.

– Нет, не могу, – ответил я с грустной усмешкой. – Когда ты пыталась активировать камушки, то выплеснула на них всю энергию. На портал мне пришлось потратить свою. Восстановиться за сутки я не успею.

– Но я же не знала! – прижав ладони к лицу, выкрикнула Корнелия.

– Теперь это уже неважно.

Я не спеша поднялся, стряхнул с ног прилипшие к ним травинки и вновь посмотрел на девочку.

– Прости, Корни. Так получилось. За всё в жизни надо платить.

– Я знаю, – едва слышно прошептала Корнелия.

Больше говорить было не о чем. Я развернулся и неторопливо побрёл к модулю космической связи. Сутки пролетят быстро, поэтому надо еще раз связаться с Кислицыными и поторопить их с прилетом. Нельзя оставлять Корнелию в одиночестве, а то ведь мало ли что. Да и отчет о командировке надо успеть написать – обещал же ведь дяде Мише...

Через десяток метров я все же не выдержал и обернулся.

Корни продолжала сидеть на земле. По щекам девочки текли крупные слезы...

Эпилог