Одинока и крайне жестока, или Как выйти замуж за один день

– Я воспитывала Аленку одна, без мужа, – Наталья Семеновна ничего не видящим взглядом уставилась в стену, скорее всего, оказавшись мысленно в тех далеких и счастливых временах, когда ее ребенок еще был жив. – Родила я ее рано, и об учебе пришлось забыть, хоть и подавала я надежды. Знаете, моя преподавательница – Аглая Мироновна – всегда говорила, далеко, мол, Наташка, пойдешь. Но ошиблась она, путь оказался совсем близким, куда уж ближе, – женщина тяжело вздохнула. – Видимо, это нереализованное желание учиться, – собеседница усмехнулась, – я внушила чаянно или нечаянно дочери. Аленка с детства отличалась от сверстников – тем лишь бы на улице скакать, а она все больше над учебниками корпела. Грызла, так сказать, гранит науки. Друзей не водилось, да и какие друзья, когда она опережала ровесников в развитии на несколько лет вперед? Хорошо хоть без врагов обошлось. А так… Знаете, мне казалось, что Боженька меня дочкой за все мои мучения наградил. Я ж непросто жила эти годы. Ой, непросто! На стройке маляром работала, в свободное время на частных ремонтах шабашила, а иначе-то как? Зато Аленка моя не хуже других одета, обута всегда была. Только дочка не избаловалась, хорошо усвоила, каким трудом ее наряды достаются. Да и, по чести сказать, наше относительное благополучие – видимость одна. Каждую копеечку мы экономили. Аленка денег отродясь не видела, оттого, наверное, и относилась к ним всегда с такой легкостью. Знаете, она ведь шибко разбогатела! Свойство у нее такое имелось – если поставит цель, умрет, но не свернет, – женщина всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. – Простите, – проговорила она, прикладывая к глазам бумажный платок. – Так вот… – продолжила она уже спокойным ровным голосом, – когда особенно туго нам было, Аленка, бывало, утешала меня. Все говорила: «Ты не думай, мам, все у нас с тобой будет. Вот увидишь!» И ведь не обманула! Слово не нарушила. Институт окончила, а потом сразу в эту фирму устроилась. Международную. Они продуктами торгуют. Начинала с самого низа – все, помню, по супермаркетам ездила, уговаривала управляющих контракты с ними заключить. Да так хорошо и шибко уговаривала, что начальство вскорости ее заметило, повысило. А дальше уж совсем быстро все завертелось – должность за должностью. Росла и зарплата. Я уже могла не работать – дочка меня полностью содержала. Поначалу я обрадовалась – уселась дома, занялась хозяйством. Только заскучала быстро. Все уговаривала Аленку внучка мне родить. Уж я бы его любила! – Наталья Семеновна вновь всхлипнула. – Но дочка только смеялась. «Что ты, говорила, мама, какие дети, от кого?» И впрямь – вроде много вокруг Алены мужиков-то кружилось, да никто ей по сердцу не пришелся. Все она принца ждала. И дождалась, – рассказчица вздохнула, а мы с Антоном затаили дыхание, приготовившись услышать самое для нас интересное. Но Наталья Семеновна вдруг замолчала. Виновато улыбнувшись, проговорила после небольшой паузы: – Утомила я вас, наверное, да? Вот ведь… А ведь обещала себе, что не превращусь в полоумную старуху, беседующую с посторонними.

– Нет, нет! Что вы! – воскликнули мы с супругом одновременно. – Нам очень интересно, правда! Да и вам выговориться нужно, – я испугалась, что наш чрезмерный энтузиазм может насторожить Наталью Семеновну. В конце концов, с чего бы это незнакомцам так жаждать услышать исповедь незнакомой им женщины? Но мать ухватилась за представленный шанс, даже не заподозрив подвоха.