Одинокая республика 2. Драконы и дипломаты

-Если мы сейчас договоримся, то, уходя, мы заберём с собой этот подарок, -бессильный коснулся пальцами поверхности металлического яйца матово поблескивающую в лучах высокого солнца. –Иначе оставим.

-Нашим драконам понравилось у вас. Много слабых магов. Много вкусных людишек, -внимательно слушавшее спор крылатое чудовище показательно облизнулось демонстрируя острые зубы-лезвия.

-Не стоит играть словами. Есть гораздо более интересные игрушки, -предупредил бессильный.

-Например, проклятия массового поражения: мор, гниль, смерть, -предположил глаз императора. –Но почему молчат великие маги? Повелитель Аш-амоном, если не ошибаюсь? Ваша сила сегодня прекрасна как произведение искусства. Какой чудесный оттенок, какой необычный аромат. Но скажите, повелитель, почему запах силы ваших спутников так похож на ваш? Я сейчас гадаю – нет ли здесь какого-то фокуса? Сразу три великих мага в заштатном домене заштатного лепестка? И эти схожие, между собой, оттенки аромата вашей силы. Я слышал, что бессильные чужаки, лишённые магии, научились раздувать искру дара, так ли это? А между тем, если это действительно так, то стоит распространится знанию о том, что чужаки могут не только делать слабых сильнее, но и сильных превращать в великих и ваши республики станут целью для всех сообществ, федераций и империй центральных миров. Они станут добычей.

-Что готовы отдать сильные маги для того, чтоб стать ещё сильнее? –спросил бессильный. –Артефакты? Знания? Службу?

-Они отдадут вам вашу смерть, -пообещал голос императора.

Бессильный покачал головой: -Не думаю. Поделиться с одними, отказать другим. Никто не тронет владельца оазиса в пустыне, особенно если родник заклят и пересыхает в чужих руках.

-Повелитель Аш-амоном, -позвал перст императора, -вы уже отдали всё, что имели: артефакты, домен, службу в обмен на чудесное снадобье. Почему чужак говорит, когда великий маг молчит?

-Смотрю на вашего дракона, - ответил Повелитель. –Очень хороший экземпляр. Пожалуй, у него прекрасный скелет, не так ли? С недавнего времени я испытываю недостаток драконьих костей.

Дракон яростно заревел и, казалось, готов был броситься на едва заметно улыбающегося мага, но человек в зелёном сумел угомонить его.

-Определённо отличный скелет, -прошептал Повелитель, но прошептал громко, чтобы его все услышали.

Огромные крылья хлестнули, рождая ветер, поваливший с ног тех, кто не успел поставить личный щит. Дракон без разбега, свечёй, взлетел в небо и там, в вышине, раздался его яростный, полный неутоленной, бушующей злобы вой.

Переведя взгляд с беснующегося в небесах дракона на посланца республики, голос императора констатировал: -Мы не договорились.

-Отнюдь, -возразил бессильный. –Мы сошлись на том, что обе наши страны хотят мира между собой.

-Но какие условия?

-Условия обсудим позже. Вас устраивает мир как отсутствие войны? Плюс вы возвращаете нам нашего человека.

-А если не вернём? –с любопытством поинтересовался голос императора.

Бессильный пожал плечами: -Тогда мы оставляем за собой право самостоятельно забрать его. Любыми, подчёркиваю, любыми средствами.

-Думаю император согласен, -подтвердил его голос. –Мир как отсутствие войны. Дополнительные условия обговариваем отдельно. Замечу, что республике в любом случае придётся поделиться способом превращать сильных магов в великих. В противном случае мы также оставляем за собой право попытаться добыть его любыми средствами. Впрочем, император хочет торговать, но это будет обсуждать отдельно. Ах да, вашего человека вам вернут в целости и довольстве.

-Ещё один момент, -заметил перст императора. –Рассматривайте это как жест доброй воли. Ваши учёные гадают: кто были те люди, которые построили здесь цивилизацию подобную вашей. И какое мы имеем к ним отношение? Они также как вы не умели управлять силой, и также были вынуждены развивать науку и технику. В отличии от вас это не маги из другого лепестка пришли к ним, а они сами научились открывать проходы между мирами и обнаружили в другом мире дикарей имеющих паранормальные способности. Эти дикари были слабы, их мир изолирован, их магия примитивна. Те, кто жил здесь легко победили их с помощью своих технологий и сделали рабами. У них, как и у вас, были в ходу металлические големы, но слуга человек, более того, слуга – маг это гораздо лучше, не так ли?

Их предки изучали наших, пытаясь понять, что такое сила и можно ли неодарённого сделать одарённым? Они старались разобраться, чем сильный маг отличается от слабого, что можно и что нельзя сделать с помощью магии. Так продолжалось достаточно долго, пока в один прекрасный момент…

-Ваши предки восстали и уничтожили своих поработителей? -предположил посланец республики.