Одинокая республика

Вынырнув из воспоминаний о проигранном сражении, АнМонох оглядел полный стол и к облегчению всех остальных наконец-то потянулся за чуть заветревшейся, но всё ещё выглядевшей крайне аппетитно жаренной поросячьей ножкой. Это простое действие словно пробило плотину. Советники и генералы тотчас принялись перекладывать заждавшиеся кушания себе на тарелки, забегавшие втрое быстрее обычного слуги начали разливать вино, а приехавший незваным племянник высокого графа сообщества Тар, хозяина этого замка, радостно воскликнул. — Наконец-то, демоны вас побери, я полагал, что наёмники умеют веселиться, а вместо этого как будто попал на кладбище!

Обе его жены заливисто рассмеялись.

В несколько укусов обглодав поросячью ножку, АнМонох швырнул кость с остатками мяса на блюдо и обратился к незваному гостью: — Даже у наёмников принято чтить память погибших товарищей. И это самый последний повод для смеха, какой только можно придумать.

— А, вы о недавнем эпическом поражении, — отмахнулся рукой гость, будто отбивая укоряющие слова Небесного Молота обратно к нему. — Потерять около сотни высших не добившись никакого результата, и ладно бы если сражаясь с превосходящим по силе противником, но вы-то сражались с низшими!

Неожиданно для себя АнМонох услышал какой-то скрип и только секунду спустя понял, что это скрипят, крепко сжатые, его собственные зубы.

— Эти низшие весьма опасны.

— Низшие и опасность? Большей чепухи невозможно придумать! — молодые девушки, представившиеся жёнами гостя, больше не смеялись. Пылающий взор АнМоноха и взгляды сидящих за столом наёмников заставляли их чувствовать себя неуютно. И только племянник высокого графа, казалось, не замечал общего недовольства, сгущающегося вокруг него.

С немалым трудом усмирив свою ярость, АнМонох подал знак не вмешиваться многозначительно посматривающей в его сторону ТарНийи. Едва уловимо пожав обтянутыми красной тканью плечами, демонолог сосредоточилась на бокале с вином, а Небесный Молот, со всей оставшейся у него любезностью, обратился к гостю:

— Вы подвергаете сомнению решения повелителей?

— В каком смысле? — забеспокоился тот.

— Ну как же, — АнМонох сделал вид будто вспоминает, вместо этого позволив себе с секунду понаблюдать через полуприкрытые веки за начавшим нервничать племянником высокого графа сообщества Тар, — вы говорите, что называющие себя землянами низшие не представляют опасности, а вместе с тем повелители собрали для борьбы с ними целую армию наёмников. Конечно, это не элитная гвардия, задействованная сейчас в конфликте с сообществ, но всё же весьма серьёзная сила легко способная захватить какой-нибудь домен второго-третьего эшелона или даже сразу несколько таких.

Думаете повелители сделали ошибку выделив столь серьёзные средства для решения настолько простой задачи?

Решивший действовать не силой, а хитростью, АнМонох завершил логическую цепочку и с удовольствием посмотрел на гостя. Будь ты не то, что племянником, а самим высоким графом, но выступать против повелителей и публично критиковать их решения — не самая лучшая идея. К сожалению, АнМонох пока ещё чужой в сообществе Тар. Ничего, кроме как немного припугнуть зарывавшегося аристократа он не мог, но и припугнуть тоже неплохо.

Вопреки ожиданиям АнМоноха, гость не думал рассыпаться в извинениях и не торопился объяснять, что его неправильно поняли. Вместо этого он… рассмеялся. Но сейчас его смех звучал совсем по-другому, чем минуту назад. АнМонох подобрался и краем глаза заметил, как напряглись его генералы. Если прежде гость смеялся как избалованный мальчишка, то теперь это был смех уверенного в себе, обладающего огромным опытом, жестокого человека.

— Надеюсь вы простите мне мою маленькую проверку? — спросил гость то ли у АнМоноха, то ли у всех присутствующих разом. Видно было, что ему нет дела до того простят они или нет. Его слова являлись всего лишь данью вежливости и не более того.

— Вы не племянник высокого графа, — заметил Небесный Молот, — кто вы?

— Можете считать меня специальным представителем.

— Специальным представителем? — уточнил АнМонох, но гость, с лёгким смешком, ушёл от ответа.

— Специальным представителем по специальным вопросам. Вот верительное документы.

Тщательнее, чем это было необходимо, Небесный Молот изучил предоставленные документы и проверил отклик магической печами на ауре специального представителя, которую тот, до недавнего момента, успешно скрывал. Так успешно, что он, АнМонох, не самый слабый высший, не смог заметить печать пока гость намеренно не показал её. Конечно, он не вглядывался, посчитав гостя за избалованного племянника высокого графа, которым тот представился, но всё-таки, Небесный Молот вынужден признать, что его провели. Если бы специальный представитель был подосланным убийцей, то у него имелись бы все шансы неожиданно нанести смертельный удар.

— Как вам, — АнМонох замолчал, подбирая слова, — как вам результаты вашей маленькой проверки?