Одинокая республика

Вынутая из подпространнственного кармана, бомба была вдвое, если не втрое больше её «носителя». Прикрепив её к поверхности верфи, чтобы случайно не улетела, ТарАкт отошёл в сторону, любуясь проделанной работой. Краем глаза заметил движение — какой-то механический голем чужаков стоял возле тел сестёр и смотрел на него стеклянными глазами. Чертыхнувшись, друид хлестнул по голему огненным хлыстом разваливая его на две половинки, заодно задевая тела сестёр и оставляя едва заметную подпалину на внешнем корпусе верфи.

Прикрыв глаза, генерал воспользовался предвидением, увидев, как десятки таки же и других големов выбираются их технических люков и мчатся к нему. Увидел, звенья истребителей спешно вылетающих их приёмных доков. Увидел массивные фигуры в тяжёлых скафандрах разбирающие тяжёлые винтовки и, подобно ангелам, вылетающие на заплечных двигателях из открытых шлюзов.

Вся эта масса чужаков и их металических слуг окружала его, не давая возможности сбежать или скрыться. Значит вот так. Значит по-другому не получится.

ТарАкт достал из того же кармана активатор. Всё-таки эти проклятые низшие сумели достать его — бессмертного сверхчеловека. Или это он сумел достать их? Вот-вот сумеет.

Истребители уже кружили у его над головой, контролируя нарушителя и не давая возможности скрыться в бесконечном чёрном океане. Словно мотыльки на свет, к наму слетались поднятые по тревоге космические пехотинцы.

— Бессмертный — слишком громкое слово, — подумал ТарАкт, — мы выдаём желаемо за действительное, но на самом деле ни один из бессмертных не избежит смерти. Рано или поздно. Сейчас или через тысячу лет.

Он сломал защитный колпак и перевёл рычаг в крайнее положение. ТарАкт ещё успел испугаться, что бомба или активатор сломались и ничего не произойдёт. Но меньше чем за секунду весь мир, и он сам, утонули в ярчайшей вспышке.

* * *

Выбросив израсходованную обойму, Констант вставил новую. Щелчок вставшей на место обоймы придал толику уверенности, которой им всем очень не хватало.

Им — это четырём десяткам человек, укрывшихся на нижних подземных этажах седьмой крепости. Или, правильнее сказать — бывшей седьмой крепости. Хотя нет, пока ещё не бывшей, ведь они ещё живы, да и судя по доносящимся с поверхности звукам, там ещё идёт бой. Сопротивляются отдельные опорные башни и остатки гарнизона, прикрывая отход потрёпанных отрядов мобильных армий, пока те спешно откатываются.

После того как земляне уничтожили гигантского демона, паранормалы немного затихли. В крепости надеялись, что они начинают выдыхаться, но, как оказалось, маги решили сменить тактику. От бомбардировок с медлительных дирижаблей, они перешли к использования огромных, бронированных демонов, а затем к множеству мелких и юрких целей. Возможно подсмотрели идею у стай самоходных мин и роёв беспилотников, а может быть догадались сами. Бороться с множеством мелких целей стало гораздо сложнее.

Поняв, что их примитивная артиллерия не тянет против высокоточного оружия землян, маги отказались от её использования, а над множеством оставшихся не удел низших с промытыми мозгами — провели ритуал призыва и толпами погнали вперёд. Их довольно легко выкосили на половине пути к крепости, но самое страшное началось позже, когда тела мёртвых людей начали превращаться в ужасных чудовищ и, с куда большей яростью, бросаться вперёд. Некоторым удалось подобраться вплотную. Самоходных мин давно не было, обычный человек мало что мог противопоставить мощным и стремительным чудовищам в близком бою. Выдержать штурм удалось только с помощью паучьих танков буквально покрошивших ворвавшихся полудемонов мономолекулярными ножами. Располагающиеся во внешних башнях расчёты погибли полностью.

Пока командование решало стоит ли попытаться очистить потерянные башни от остатков тел и заново занять их, маги накрыли крепость облаком какой-то заразы, от которой спасали только скафандры полного цикла. Подлетевшие дирижабли попытались высадить десант, но только попали под плотный огонь, и почти все погибли. Даже из магов, почти никому не удалось уйти.

Но, как оказалось, напряжённый бой на поверхности, служил лишь отвлекающим манёвром и основной удар паранормалы нанесли под землёй. Под прикрытием бушующего сверху сражения, геоманты пробили сразу два подземных туннеля выходящие в подземные уровни крепости и сразу же начали гнать по ним изменённых рабом с промытыми мозгами и обрезанной памятью, при убийстве которых из их тел поднимались в разы более опасные твари.

Застигнутые врасплох земляне были вынуждены сражаться сразу на два фронта — снаружи, где маги не прекратили, а только усилили нажим и под землёй, тщетно пытаясь захватить и перекрыть пробитые геомантами туннели. Какое-то время удавалось сопротивляться, но силы людей и количество оставшейся техники было отнюдь не беспредельно. Спешно возведённая оборона начала трескаться. Всё застыло в хрупком равновесии. Застыло, помедлило и, с возрастающей скоростью, качнулось в сторону.