Одинокая республика

— Вы столкнулись с гвардейцем Ар-фестарго. Они мастера скрытого перемещения и нападения из засад, не столько воины, сколько тайные убийцы. Грет мёртв, у тебя сломаны несколько рёбер и разбито в лепёшку лицо. К счастью, после того как он ударил Грета, я внимательно следила и успела заранее отдать команду на отвердевание твоему скафу. Иначе было бы гораздо хуже. Этот гад бьёт с силой разогнавшегося по хорошей трассе автомобиля.

Напавший гвардеец мёртв, мы достали его. Дроны задержали, заставили сбиться с ритма, а твои ребята всадили в него по половине магазина каждый. Но есть проблема гораздо серьёзнее.

Вместе с сознанием пришла боль. Тело болело и казалось мягким, словно спелая груша, по которой со всех сил ударили молотком. Мата почувствовала укол, значит ей ввели обезболившее и значит она вот-вот выключиться. Она также без слов, торопливо спросила, что за проблемы?

— Нападение на штаб, — мрачно пояснила Заря. — Большая часть офицеров погибла, включая двух, приданных в усиление, паранормалов. А возглавляющего первую мобильную армию командующего вооружёнными силами экспедиционного корпуса, кажется… украли. Тело не найдено и побочные эффекты свидетельствуют об кратковременном открытии портала. Предположительно диверсионная группа элитных гвардейцев Ар-фестарго устроила серию отвлекающих манёвров и под их прикрытием напала на штаб. Перебив офицеров и захватив командующего, они ушли порталом. Первая мобильная армия обезглавлена. Это моя вина.

«Виновата, виновата» — запертое в ловушку слово отдавало гулом в ушах. Под действием сильной химии боль ушла, но вместе с ней уплывало и сознание. Это я виновата — подумала Мата, — не сумела защитить ни командующего, ни своего младшего. Вдобавок, так глупо подставилась сама. Я во всём виновата.

* * *

Небесный Молот не чувствовал вины за убийство собственных учеников. Наоборот, их смерть придавала достоверности версии о нападении славившихся своими умениями к маскировке гвардейцев Ар-фестарго. Подобраться к командирам чужаков, избегая внимания летающих големов, было не просто, но сломив сопротивление погодников они расслабились. Внезапное нападение настоящих гвардейцев сыграло на руку АнМоноху. Пока внимание тысячеглазой электронной машины было отвлечено, он ворвался в штаб, без колебаний убивая чужаков и попавшихся под руку собственных учеников.

Захватив одного из главарей чужаков, АнМонох ушёл через заранее подготовленный портал. Чтобы открыть его по маяку потребовалось не больше нескольких секунд. Мгновение и он уже в крохотном замке, одном из своих тайных убежищ. Каждый, кто приближен к трону повелителя и кто достаточно разумен, рано или поздно задумывается о подготовке тайного убежища. Места, где можно отсидеться, переждать бурю, зализать раны или же, как сейчас, вершить тайные дела, о которых, быть может, не следует знать даже многомудрому повелителю.

АнМонох вытряхнул находящегося без сознания главаря чужаков из его металлической скорлупы и приставил двух костяных големов охранять его. Жалкие подобия костяных конструктов, создаваемых некромантами Аш-амоном, они вполне справлялись с задачей охраны находящегося без сознания низшего. Сам Небесный Молот, поспешил в лабораторию. Баюкая оставшиеся на месте правой руки ошмётки и только своей силой удерживая кровь от того, чтобы она не выплеснулась из пары появившихся в теле лишних отверстий, Небесный Молот добрался до лаборатории. Там уже всё было готово как раз на такой случай. Лучшие зелья жизни, купленные за баснословные деньги. Их производили ритуально умертвляя гекатомбы низших и не только низших, не забрав жизнь хотя бы одного одарённого, зелье не получало нужной силы. Выпитое АнМонохом зелье было отличного качества. Забранные насильно чужие жизни сейчас спасали его собственную. Кто бы мог подумать, что один из лучших боевых магов домена чуть не погибнет от рук низших, пусть даже пришедших из другого мира.

Последовательно выпив стоившие целое состояние зелья, но всё же не дороже жизни, АнМонох прилёг на роскошную кровать, застеленную дорогим покрывалом. Покрывало останется только выбросить после того как оно пропитается кровью, понемногу просачивающейся из уже начавших затягиваться ран. Разум Небесного Молота погрузился в что-то среднее между сном и медитацией. Он отдыхал, позволяя выпитым зельям и собственной силе восстанавливать изрядно потрёпанное тело.

…командующий вооружёнными силами экспедиционного корпуса не знал через сколько времени за ним пришли. В камере без окон не было смены дня и ночи. Еду никто не приносил, а на полу рядом с кроватью обнаружились два глиняных горшка. Один пустой, другой с затхлой водой. Больше в камере ничего не было: застеленная тряпьём кровать, пара больших глинных горшков и сам командующий, практически раздетый, без скафандра и экзоскелета. Встроенные в тело имплантаты не могли установить связь с сетью. Толстые каменные стены надёжно экранировали встроенный в тело маломощный передатчик. А может быть он сейчас находился под землёй или где-то далеко от базовых станций.