Одинокая республика

— Необходимо как можно раньше начинать горячую фазу операции по уничтожению правителя Ан-фееро и его окружения. Начинать сразу, по окончанию переформирования и выводе на расчётные позиции первых шести мобильных армий. Седьмую армию привести в готовность немедленно. Если повелитель, под любым предлогом, попытается отозвать размещённых на территории резервации портальных магов лишая метрополию возможности регулярной связи с экспедиционным корпусом — начинать операцию немедленно. Передать приказ старшему инженер-администратору экспедиционного корпуса при следующем открытии портала. Когда оно будет?

— Через пять часов, — ответила Октябрина.

— Через пять, хорошо. Думаю, мы ещё успеваем.

Но портал не открылся ни через пять, ни через шесть, ни через десять часов. Координатору оставалось только надеяться, что его ставленник, старший инженер-администратор, не подведёт и сумеет успешно осуществить переворот в Ан-фееро. Сил и средств у экспедиционного корпуса должно быть достаточно. Лунная республика отдала корпусу всё, что смогла отдать: и технику, и людей, которых всё ещё слишком мало. Но будет ли этого достаточно?

* * *

Инженер-администратор чувствовал, как контроль над ситуацией утекает у него из рук. Сначала из штаба действующей первой мобильной армии, пропал его заместитель — командующий вооружёнными силами. Теперь повелитель требует от живущих на территории резервации, ответственных за регулярное открытие портала в родной мир для связи с большой Луной, паранормалов срочно прибыть к нему.

— Это нарушение договора, — попытался возразить инженер-администратор, — необходимость надёжной связи была отражена в пункте…

Принёсший приказ повелителя вестник был хмур и не разговорчив. На все возражения инженер-администратора он только пожимал плечами, ссылался на волю повелителя и на то, что он всего лишь гонец и категорически отказывался находить компромиссы.

— Мы хотя бы можем провести последний внеочередной сеанс связи? Для этого потребуется не больше нескольких часов, — устало попросил глава экспедиционного корпуса уже заранее зная ответ.

— Вы отказываетесь выполнить волю повелителя? — гонец тоже устал от бесплодности разговора и ставил вопрос ребром.

Нужно было решать немедленно. Прямо здесь и именно сейчас. После того как пропал командующий вооружёнными силами, не было никого, с кем старший инженер-администратор мог бы посоветоваться. Координатор вторжения оставался на большой луне. Слишком далеко, чтобы принимать ответственные решения в моменте. Здесь и сейчас.

Одно правильное решение способно привести к победе.

А одно неправильное — к поражению.

Старшему инженер-администратору не нужно было говорить вслух, чтобы отдать приказ. Достаточно было мысленно проговорить их, подтвердив образным ключ-кодом: — Охранная система, режим паранойи. Уничтожить мага.

Молодой, а может быть лишь выглядевший молодым, высший был перечёркнут скрестившимися очередями. Пара автоматических боевых точек, охранная модель для установки в зданиях, грозно повела стволами пулемётов перепроверяя регистрацию в сети для каждого из находившихся в комнате.

Сила выстрелов отбросила тело мага к стене. Не успевший заматереть молодой хищник в человеческом обличии лежал бесформенной окровавленной грудой. Не обращая внимания на мёртвого мага, изрешечённую десятками попаданий стену и испачканный густой кровью пол, инженер-администратор работал:

— Всем подразделениям седьмой армии полная готовность. Задействованным лицам быть готовым начать операцию «горячие руки» в двадцатиминутный срок. Начать операцию по истечению срока в случае отсутствия приказа на отмену операции. Спецгруппе приступить к захвату портальных магов. Известить командиров первых шести мобильных армий о начале «горячих рук». Приказать действовать по ситуации, в разрезе общего плана. Объявить тревогу по лагерю и перевести все уровни системы обороны в тревожный режим.

При тревожном режиме любой не зарегистрированный в сети или проявивший паранормальные способности человек рассматривался элементами системы обороны как потенциальная угроза.

Инженер-администратор на секунду прикрыл глаза, давая себе короткий и последний отдых. Он надеялся, что не ошибся.

* * *

Много позже, когда придёт пора вспоминать только начинающие происходить сейчас события, многие скажут будто они что-то такое чувствовали в тот день. Какое-то напряжение, или скрытую угрозу, или, может быть, томительное ожидание готовое вот-вот прорваться. Но на самом деле это всё неправда.

День был обыкновенным, и никто не чувствовал ничего необычного. Конечно, все знали, что идёт война с напавшими доменами. Посвящённые в детали готовившейся операции «горячие руки» знали и того больше. Но точный день начала «горячих рук» не знал никто и потому все причастные думали, что операция начнётся скоро, но точно не сегодня. Может быть через месяц, а то и через два.