Одинокая волчица

- И вообще у нас будут сын и дочь, - продолжила Милочка чуть менее восторженно.

- Не исключено, - осторожно согласился Павел. - Со временем. Главное, чтобы ты ни о чем не беспокоилась.

Алина смешала карты и пленительно улыбнулась Павлу:

- Хотите, я и вам погадаю?

- Спасибо, нет, - суховато ответил Павел. - Предпочитаю переживать неприятности в порядке их поступления, а не знать заранее.

- Тогда давайте пить чай, - жизнерадостно предложила я. - А неприятности могут подождать. Между прочим, у меня, извините за выражение, день варенья. Меня надо поздравлять и вообще сосредоточить все внимание исключительно на моей персоне. Тем более, что я испекла торт.

- Ты - что? - ахнула Галка.

- Торт. Испекла, - отозвалась я. - Что тебя так потрясло?

- Только то, что ты этого не делала последние двадцать пять лет, ответила Галка. - Неужели в детство впадаешь?

- Похоже на то, - скромно отозвалась я.

Дальше вечер вошел в свою колею и стал похож на все праздничные вечера. Мы даже танцевали, насколько это позволяла однокомнатная жилплощадь. А потом гости стали собираться по домам, мы с Андреем проводили их, занялись неизбежной в таких случаях уборкой и лишь глубоко за полночь закончили это увлекательное занятие.

- Ну вот, теперь, когда ты уже родилась и кое-что соображаешь, можно тебе дарить подарок, - заметил Андрей, присаживаясь рядом со мной на ручку кресла. - Готова?

- Ты же подарил мне утром... - недоуменно начала я.

Утром Андрей действительно принес мне роскошный букет роз, так что церемонию поздравления с его стороны я считала завершенной.

- Это была преамбула, - усмехнулся Андрей. - А теперь будет...

- Амбула? - поинтересовалась я.

- Вообще-то мне сказали, что это называется по-другому. Но если уж ты компьютер зовешь Кузей, то...

И Андрей протянул мне небольшой плоский сверток. Я развернула нарядную бумагу и ахнула. Подарок был действительно царский: лазерный диск с программой автоматического перевода с английского языка на русский. О такой игрушке я давно мечтала.

- Довольна? - спросил Андрей, наблюдая за мной с улыбкой. - Угодил?

- Спрашиваешь! - откликнулась я. - Теперь до полной автоматизации моей работы осталось всего ничего...

- Вставить диск, - подхватил Андрей.

- А до этого обзавестись сканером, - закончила я.

Праздничный блеск на лице моего друга слегка померк.

- А это ещё зачем? - озадаченно спросил он.

- Чтобы ввести в компьютер текст на английском, - доброжелательно пояснила я. - Иначе придется набирать вручную, а тогда эта затея теряет оттенок осмысленности.

Андрей досадливо крякнул.

- Слушай, мне это в голову не пришло. Думал, ты уже с завтрашнего дня сможешь перевыполнять свои нормы.

- С завтрашнего вряд ли, но теперь появился стимул. Ближайшая цель в жизни - приобретение сканера. Без цели жить неинтересно, согласись.

- А я думал, что твоя цель - стать знаменитой писательницей, - не без ехидства заметил Андрей.

- Это - программа-максимум. А на пути к её реализации должны быть программы-минимум. Сканер. Стиральная машина. Поездка в Италию. И так далее, и тому подобное.

- Шуба? - предположил Андрей. - Нормальные женщины обычно планируют в первую очередь купить шубу.

- Так то нормальные, - небрежно отмахнулась я. - У меня другие приоритеты. У тебя, кстати, тоже. Тебя больше всего на свете интересует твоя работа, а потом уже все остальное...

Андрей настороженно взглянул на меня:

- Ты хочешь сказать...

- Я хочу сказать то, что сказала. Если тебе предложат очередное расследование или приятный вечер в веселой компании, ты ведь выберешь первое, правда? И не променяешь поиск мошенника на футбольный матч. Я не права?

- Права, - расслабился Андрей. - Я, грешным делом, думал, что ты сейчас начнешь меня упрекать в том, что я мало уделяю тебе времени.

- С какого перепугу? Сколько можешь, столько и уделяешь. Ты же не возмущаешься, если у меня нет времени приготовить обед и я кормлю тебя пельменями? В экстремальной ситуации ты их даже сам варишь.

- Павел вообще все сам готовит, - хмыкнул Андрей. - В любой ситуации.

- Ну, это идеал. Кстати о ситуации и Павле. Что вы там с ним говорили относительно Императрицы? Я не все поняла.

- В прошлом году, когда мы расследовали двойное убийство, по делу краем прошла супруга одного миллионера. Молодая, интересная дама по прозвищу Императрица. Но у неё оказалось железное алиби: на момент совершения преступления она была за границей. И все-таки у нас осталось подозрение, что одну из погибших именно она приохотила к наркотикам. Доказательств, правда, тоже никаких, но с деньгами её супруга можно и алиби соорудить и доказательства уничтожить.

- Алина уверена, что с Юлей произошло несчастье и повинны в этом мужчина и женщина, - вернулась я к итогам гадания.

Андрей досадливо поморщился:

- Преступления совершают люди, то есть мужчины и женщины. От несчастного случая никто не застрахован. И кого прикажешь искать по такой "наводке"?

- Хорошо, но ведь Алина сказала про Императрицу. Уже конкретная зацепка...