Одинокая звезда

Так они катили и перекидывались остротами, потешая друг друга.

Джейн и Вилли ехали впереди и потихоньку тоже обсуждали некоторый очень волнующий их вопрос. Чем больше каждый из них раздумывал о бумажнике ювелира, тем более приходил к выводу, что напрасно утаили его от полиции. Если подумать, ничего особенно интересного в нем не нашлось. Всё, что давало какую-то информацию, обнаруживалось сразу.

Итак, что они узнали: бумажник был отмечен инициалами, не принадлежавшими ни ювелиру, ни свиноводу. Но в нём содержались документы ювелира. Это кредитка, водительские права и квитанция на покупку лодки. Все это вполне можно было после осмотра оставить на месте. Таким образом полиция наверняка связала бы исчезновение обоих людей.

Теперь Вилли и Джейн предстояло решить, как получше подбросить портмоне, чтобы хотя бы дорогой Дарби его нашел. И еще одно обстоятельство было довольно неприятным: они ничего не сказали о бумажнике Эдди и Минди, потому что не знали как объяснить этот внезапный порыв, в котором они припрятали такую важную улику. Оставалось, пожалуй, одно оправдывающее их решение: самостоятельно предпринять расследование.

Таким образом вся компания прокатила две мили по весьма живописной местности, пока не стали видны развалины мельницы.

Впрочем, развалины — это несколько поспешно сказано, потому что сама башня сохранилась более чем хорошо. Монументально сложенные из крупных каменных блоков стены не выронили ни одного из камней. Мельница стояла на каменной скале, к ней вела основательно заброшенная дорога, вся усеянная мелкими камнями.

Джейн ожидала почему-то увидеть водяную мельницу, но это была ветряная. Правда, от крыльев ничего не осталось, но можно было догадаться, что их размер должен был соответствовать масштабам мельницы. Высоко над землей виднелись узкие и глубокие окна. Скорее даже амбразуры. Никто из них не знал, как должны выглядеть старые ветряные мельницы, но эта скорее напоминала сторожевую башню, откуда недремлющие дозорные когда-то могли наблюдать за врагами.

Пологая дорога, по которой когда-то везли на телегах мешки с зерном, а обратно — с мукой, вела в обход мельницы. Они все четверо вкатили наверх. Даже Эдди перестал ныть и восхитился грандиозным сооружением.

Наверху все спешились и стали осматриваться. Вблизи мельничная башня выглядела просто мегалитически грандиозной. Грубо отесанные каменные блоки были тесно пригнаны. Состав, скрепляющий их, видимо, содержал в себе секрет особой прочности, поскольку время не оставило на нем заметных следов. Возможно, причина в том, что сухой воздух этой местности не позволил грибку и плесени разрушить камень и состав.

Ребята пошли в обход башни, продираясь сквозь заросли сухой полыни и серой травы. Среднерослый кустарник с мелкими тусклыми листочками, названия которому Джейн не знала, заполнял обозримое пространство.

— В прошлом году мы здесь были. — проговорил Вилли.

Они уже находились на противоположной стороне башни относительно места, откуда начали обход. Показалась глубоко утопленная в стене огромная деревянная обитая толстыми полосами металла дверь. На ней висел громадный амбарный замок, каких не найти ни в одном магазине. А ручка отсутствовала, только сохранились следы крепления, свидетельствовавшие о том, что когда-то она здесь была.

— Вот это да! — огорченно воскликнул Вилли. — Откуда здесь замок?!

Он с возмущением оглянулся, ища у друзей поддержки.

— Наверно, Том повесил, он всегда недоволен, когда кто-то лазает по мельнице. — предположила Минди, тоже огорченная.

Неподалёку за кустарником скрывалось жилище Тома. Это была жалкая деревянная хижина с крохотным оконцем и низенькой дверцей. Прямо от домика начиналась изгородь, сделанная из жердей. Там, очевидно, скрывался огород. Перед домиком стояла лавка, а на ней сидел старый негр и смотрел на ребят, словно ждал их появления.

Он сидел прямо и смотрел на них из-под полуприкрытых морщинистых век. Угольно-черные глаза с красноватыми белками, слегка навыкате. Крупный нос с горбинкой, презрительно изогнутые выпуклые лиловые губы, очень темная кожа, худое лицо. На широких костлявых плечах надета старая рубаха, наряд дополняли короткие брюки и босые ноги. Крупные его руки в покое лежали на коленях. Трудно было определить возраст Тома: скорее около семидесяти. Как ни странно, его седые волосы были длинными и совершенно прямыми.

При появлении ребят он не поздоровался, даже не пошевелился, лишь с безразличным видом взирал даже не на них, а сквозь них.

Очевидно, это и есть тот мастер, который вырезает фигурки из черного дерева, догадалась Джейн. Он даже немного похож на них: та же угловатость и та же надменность.

Вилли вышел вперед, девочки остановились, а обычно бойкий Эдди стушевался сзади.

— Мастер Том, не позволите ли вы нам посмотреть мельницу изнутри? — отважно обратился Вилли к этому статую. Девочки поспешно закивали головами, желая подтвердить, как им хочется осмотреть эту местную достопримечательность.