Одинокая звезда

Человек слегка качнулся, но не изменил позы. Пака смутила его неподвижность и он потряс лодку решительнее. Тело перевернулось на спину, и парень заподозрил совсем неладное. Он уже начал замерзать в воде, поэтому решительно перекинул ногу через борт и перевалился в лодку, стараясь не задеть человека. Этот тип или без сознания, или мертвецки пьян.

— Эй, дядя! — снова начал Пак и вдруг остановился.

Человек лежал на спине, уткнув лицо в воротник, а ноги его застыли в воздухе согнутыми.

"Живые так не лежат!" — мелькнуло в голове у робкого свиновода.

Он набрался мужества и отогнул край воротника черного пальто, при этом шляпа соскользнула с головы лежащего. Воскового цвета лицо, закрытые глаза, а, главное, пугающая неподвижность тела убедили Пака в том, что перед ним мертвец. Он огляделся, чтобы перевести дыхание. Вокруг не было ни души.

"Значит, вот что, — сказал сам себе Пак, — имеется труп…".

Он присел на сиденье и задумался, свесив натруженные руки с колен и неотрывно глядя на неподвижное тело. Одинокая жизнь сделала свиновода немного философом, и смерть как результат жизни не шокировала его. Но сами обстоятельства появления мертвеца несказанно поразительны. Пак вдруг сообразил, что разогнись он от своих ракушек хоть минутой позже, то не догадался бы, что лодка появилась из щели в скале. Надо срочно что-то решать. И для начала Пак погреб к берегу.

Причалив к крохотному песчаному пляжу, зажатому меж оснований двух холмов, он выскочил из лодки и, ухватившись за трос на носу лодки, сильным рывком вытащил ее на берег сразу на полкорпуса. Легкая лодочка повиновалась так хорошо, что Пак опять возжелал быть ее хозяином.

В левой руке труп крепко сжимал большой, фигурной работы ключ, какими в старину запирали огромные амбарные замки. Пак вспомнил, кем при жизни был покойник — это мистер Дейч, ювелир. Последнее обстоятельство привело к мысли, что смерть ювелира связана с этим самым ключом. Напряженная работа мысли была бедному свиноводу очень тяжела. Но одно он сообразил сразу: ювелира убили не только что, поскольку труп закоченел основательно. Но почему убийца (или убийцы?) не отобрали ключ?

Измученный такой лавиной загадок, Пак предпочел подумать над более практичными вопросами; что ему делать с лодкой и с трупом. Так хотелось оставить лодочку себе, никому ничего не сказав. А если что откроется, или вопросы кто будет задавать: ничего, мол, не знаю и ничего, мол, не видел. Плыла, дескать, лодочка пустая и приплыла к новому хозяину. Коли так рассуждать, то надобно от трупа избавляться, все равно толку от него никакого. Либо в озеро его отправить к рыбам на угощение, либо в песок закопать поглубже. А если властям доложиться, то, во-первых, затаскают в лучшем случае как свидетеля, а в худшем… Пак содрогнулся, представив себя обвиняемым. Прощайте тогда хрюшки, прощай рыбалка.

Итак, кто-то на озере взял да и прикокнул беднягу ювелира ни за что, ни про что, по каким-то своим надобностям. Или, может, его прикокнули в другом месте, а потом положили в лодку и запихнули в пещерку? И еще этот ключ…

Пак с трудом отодрал холодные пальцы мертвеца от занятного ключа. Ключ по всем меркам необычный. Во-первых очень большой, почти в локоть длиной.

"Это какой же замок должен подходить такому ключу!" — думал Пак.

Массивное стальное кольцо было украшено странными деталями. Бородка такой мудрёной формы, что свиновод с сомнением поглядел на покойника: зачем, мол, тебе такой ключ? Но интереснее всего рельефное украшение в том месте, где кольцо соединялось со стержнем. Соединение представляло собой приплюснутый цилиндр, на одной стороне которого выдавлена корона, а на другой — красивая черная звезда с волнистыми лучами. Больше ничего примечательного в ключе не обнаружилось. Всё, что оставалось: сбросить тело в озеро.

"И никто по нему плакать не будет. И никто после него сиротой не останется." — убеждал себя Пак, сталкивая лодочку обратно в воду. Все похоронные ритуалы одичалый свиновод считал лишней тратой времени.

— Из праха вышел ты и в прах возвращаешься! — сообщил он трупу, собираясь скинуть его за борт, и тут вдруг вспомнил, что не обыскал мертвеца. Быстро порылся в карманах пальто — ничего. Морщась, сунул руку во внутренний карман слева — ничего. Справа — и вытащил бумажник. Потом осторожно, стараясь не дышать, потрогал карманы брюк — пусто. Пиджака на ювелире не было. Больше искать нечего.

Пак обвязал тело веревкой, к другому концу которой был уже привязан солидный валун. Он перевалил тело на борт, пробормотал что-то вроде "покойся с миром" и, взявши мертвеца за ноги, хотел перекинуть его в воду, а следом отправить камень. Как вдруг замер.

В лучах заходящего солнца на пальцах правой руки трупа появилось слабое мерцание. Заинтригованный Пак оставил ноги и принялся разглядывать бледную руку покойника. Результат был интересным: под обломанными ногтями ювелира отчетливо виднелись крупинки похожего на золото металла.

— Вот это да! — воскликнул свиновод и ошалело поглядел вокруг.