Одинокий Демон – 2. Студентус вульгарис.

– Ну и что? Это будет дружеский беспроцентный долг от постороннего мужчины. Дружеского в нем будет больше, чем постороннего… как тебе такие условия?

– Ну… я не знаю.

– Слушай. Пойдешь на бал в новом платье. А там – молодых, богатых, красивых дворян, видимо-невидимо. И все неженатые. А? А вдруг ты встретишь там свою судьбу? Встретишь, выйдешь замуж. А муж долг твой и вернет. И все сложится. Все останутся довольны – ты, я, твой муж…

Стефания крепко задумалась, наклонив голову.

– Я замуж как-то не собиралась, – наконец произнесла она,закончив смотреть в землю.

– Даже если и не собиралась. Произвести впечатление на балу ты же не откажешься? А может даже, впечатлишь принца? Он ведь тоже там будет.

Стефания снова глубоко задумалась на несколько секунд.

В ментале чувствовалось желание что-то получить, неуверенность и чувство вины.

Вот так и происходит грехопадение, – подумал я с интересом смотря на девушку, – желание быть лучшей… И получить награду в виде сказочного принца с империей в придачу. Грех гордыни. Наверное, именно им проходит испытание Стефи. Интересно, что она решит?

– Хорошо, я согласна, – наконец кивнула Стефания и вскинула на меня взгляд своих заблестевших глаз.

Похоже, Стефи подвергла свои нормы и принципы некой корректировке, дав себя уговорить. Вроде, один раз – не считается! Однако это все лучше маньячки с фанатизмом цепляющейся за свои догмы. Шире нужно быть во взглядах, шире! Тогда и мир, заиграет новыми красками!

Может быть тогда, заняться кувырканием в постели с местными красотками? Для широты-то взглядов? – неожиданно поинтересовался внутренний голос.

Нет! Одно дело я, другое дело – они! И потом. Широта не должна быть беспредельной!

– …только если платье не будет очень дорогое! Что бы мне ни пришлось занимать у тебя много денег. Они же тебе тоже нужны!

– Хорошо, – согласился я, подумав про себя – чудачка! В дешёвом ты будешь смотреться так же простецки, как и в мантии.

– Нужно будет пройтись по магазинам, – задумчиво-мечтательно произнесла Стефания, видно прикидывая в голове маршрут, – ты пойдешь со мной?

– По магазинам дамского платья, с посторонним мужчиной? Как можно?

– Ну, Эри, ну извини! Никакой ты не посторонний. Это я неправильно сказала.

– Ага. Значит уже не посторонний? Ладно. Тогда как не посторонний, я тебе скажу – ничего ты в них подходящего не найдешь.

– Почему? Все же покупают…

– Вот и будешь ты как все. А тебе нужно что-то яркое, необычное. Иначе затеряешься на общем фоне.

Местную, широкоюбочную женскую моду я представлял. Причем чем выше социальный статус владелицы, тем юбки пышнее.

– Давай я тебе нарисую несколько фасонов платьев, в которых ходят у меня дома. Уверяю тебя – такого тут отродясь не видели! На балу все от зависти облезут. Нарисую, выберем, закажем, пошьешь. И может даже дешево выйдет. Возьмешь с портного за приобщение его к новому.

– Да? – загорелись у неё глаза, – ой, Эри, спасибо! Пойдем рисовать!

– Единственное условие. Мне нужно будет посмотреть на твои ноги.

– На что? – опешила Стефи.

– На ноги. Я их ни разу не видел и поэтому не очень представляю, какие они. Как я буду тебя в платье рисовать? Вдруг они у тебя кривые?

– Ну, знаешь, Эри! – возмутилась Стефания, – это уже слишком! Ничего они не кривые! Не буду я тебе их показывать!

– Ага, постороннему мужчине. Что ж, рад за тебя. Тогда дуй по магазинам и ройся в тряпье, что там висит. Будешь чучелом на императорском балу.

Услышав мою отповедь, девушка надулась.

– А что, без этого никак нельзя обойтись? Зачем тебе мои ноги?

– Платье должно показать всю красоту владелицы. Все нужное подчеркнуть, все ненужное, все, что не очень, – убрать с глаз. Если руки красивые – руки показать. Грудь есть, – значит, её подчеркнуть. Ноги есть – ноги, плечи красивые – значит, плечи нужно открыть. Кстати, с тебя ещё и плечи.

– Может тебе еще и грудь показать? – голос Стефании переполняло возмущение.

– Не надо. Не в обиду скажу, что ее у тебя не так уж и много. Понятно, что ее придется зрительно увеличивать…

У Стефи похоже на несколько мгновений отнялся от негодования язык.

– Ты шштоо жее… – голой меня на балу выставить решшшшл…? Как феееечку? – зло прищурив глаза прошипела она.

– Отнюдь. Красивой – да. Голой – нет. Голой – это неинтересно. И ты не фея. Ты темный маг. И поэтому ты можешь позволить себе гораздо больше, чем другие. Гораздо больше! Подумай об этом. Твое посещение бала может иметь в итоге всего два варианта. Хочешь узнать, каких?

– Ну и каких же? – сердито глядя на меня, недовольным тоном спросила Стефи.

– Вот представь – встречаются через год две девушки, бывшие на этом же балу. И одна другой говорит: Помнишь, в прошлом году на балу была Стефания Терская?

– Терская? Ммм… Нет, не помню. А кто она? В чем была одета?

– Темный маг. В черной мантии.

– Ах… да, да… что-то припоминаю… Что-то такое темненькое, испуганное, жалось за колонной. Лица не помню, но вот балахон ее припоминаю…

– И второй вариант, – сказал я, глядя в возмущенное лицо Стефании.

– Помнишь Терскую?