Одинокий Демон – 2. Студентус вульгарис.

– Империя наносит ответный удар! – ухмыльнувшись, с насмешкой произнес он, – будет варгушам подарочек на Новый Год! Ай да я!

…

– А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?

– Ты не знаешь?

– У нас дарят. У вас – не знаю.

– И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?

– Просто… коль мы приглашены к императору в гости, то тогда получается что мы должны сделать ему подарок? Не с пустыми же мы руками придем?

– Эээ… не знаю… Я как-то не думала… а что, мы действительно должны что-то подарить?

– Если по логике вещей, то получается, что должны.

– Ну…не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Хотя я, в общем-то, не очень знаю, как принято в столице…Да и что мы можем подарить императору?

– Без понятия. Я тут представил, что у меня есть и что я ему могу подарить из этого…

– И…что?

– И пришел к выводу – что это у него наверняка уже есть. А если нет – то вряд ли это ему нужно…

– Да… непросто сделать подарок императору…

– И не говори. Но не хотелось бы опозориться. Знаешь… мне тут в голову идея пришла… насчет того, что мы можем ему подарить…

– Какая?

– Давай подарим ему зрелище!

– Какое?

– Танец! Который тут никто не видел! Жгучее аргентинское танго, которое танцуют у меня на родине!

– Что-о? Опять необычности? Я уже начинаю бояться твоих идей! Я до сих пор не уверена что мое согласие на это платье не является ошибкой! И я не стану всеобщим посмешищем!

– Не волнуйся. Платье у тебя – то, что надо. А вот если ты в нем еще и станцуешь…

– Эри, я тебя прибью!

– Та ладно! Лучше глянь сюда. Я тебе сделал наброски фигур танго. Смотри!

– Ммм… Это что? Ногу закидывать? Да ты с ума сошел! Даже и не думай о своём танн…го-о!

– Давай тогда переименуем его в "танец темных магов"? Станем родоначальниками новой моды? Как тебе?

– Уйди от меня! У меня ноги болят от твоих каблуков! Хочешь, что бы я на них еще и танцевала? На них и ходить-то нельзя!

– Но ты же ходишь? Ноги поболят да перестанут. Боль пройдет, а слава останется. В общем, я арендую… танц – класс?

– Ты невыносим!

И ходят слухи по домам…

Император Альвеар Хайме, сидел за своим рабочим столом, в большом удобном кожаном кресле с высокой спинкой и внимательно слушал Робэрто Штольца, своего первого советника. Было время его ежедневного пятнадцатиминутного доклада. Советник, длинноволосый мужчина с слегка вытянутым бледным лицом и одетый во всё черное, с зажатой под мышкой черной кожаной папкой с бумагами, заканчивал обзор экономических новостей.

– Подытоживая поступившие отчеты о количестве собранного зерна, хочу сообщить вашему величеству, что собранно его больше, чем в прошлом году… почти на пятьсот пятьдесят тонн… Такой избыток, несомненно приведет к падению цен на рынках и увеличению торговли с нашими соседями…

Император одобрительно кивнул услышанной новости.

– По состоянию экономики – все. Внешнеполитические новости… со вчерашнего дня произошло только одно событие, которое, как мне кажется, заслуживает вашего внимания. Причем пристального…

Император вопросительно приподнял правую бровь, ожидая продолжения.

– Моими людьми была перехвачена депеша лазутчика Мине…

– Он у тебя всё пишет? Когда же ты его, наконец, поймаешь? – иронично поинтересовался Хайме.

– Никуда он не денется. Как говорится, ваше величество, сколько веревочки не виться…

– Что-то уж больно длинная эта веревочка. Если память мне не изменяет, третий год она уже вьется…

– Конец близок, ваше величество, конец близок…

– Ладно. И что же он там пишет, наш неуловимый Мине?

– Весьма интересную новость, весьма. В своем донесении он утверждает, что в нашем магическом университете разрабатывается новый вид войск. А именно – боевые свиньи – убийцы!

Император два раза, молча, закрыл и открыл глаза.

– Повтори, – попросил он, наклонив голову к плечу, – какие… свиньи?

– Боевые свиньи – убийцы. Неуязвимые для стрел, из-за своей толстой щетины, растущей по всему телу и огромными клыками, легко пробивающими стальные доспехи панцирной пехоты. Кроме того, они могут становиться невидимыми…

– …? Это что, шутка такая? Или ты занялся дезинформацией, подсовывая Мине всякую чушь?

– Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведенный в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О том, что в результате, по-видимому, допущенной халатности, там, на свободу вырвалось четверо измененных животных. Их пытались поймать, но поскольку они были настолько сильно изменены, то это оказалось весьма непросто сделать. В результате их длительного сражения с магами, оранжерея университета, в которой оказались эти животные, была разрушена, а сами они уничтожены. Однако одному из этих монстров удалось стать невидимым. Он не пойман до сих пор и в университете его усиленно ищут…

– Они, что, в конец там сдурели, что ли? – возмущенно спросил Хайме, обращаясь к Робэрто и имея в виду магов, – заниматься такими вещами в столице? Можно сказать, чуть ли не в центре города? А если бы они у них вырвались за стены? Что тогда?