Одинокий демон. Златовласка зеленоглазая.

– Да. Я магистр Белого Ордена.

– Мда? Странно…

– Что тебе странно?

– Орден – серьёзная организация. Вот уж не думал, что у него в магистрах фанатики.

– Языкастый, смотрю… А что скажешь на это?

Магистр демонстративно поднял правую руку вверх и щёлкнул пальцами. Ледяная волна холода пронзила моё тело. Под кандалами так вообще – словно огнём обожгло. Спазм мышц выгнул меня дугой над плитой. Пум! Отпустило. Хлопаюсь спиной назад. Пфффф…

– Следи за языком, – говорит магистр, – и будет меньше неприятных ощущений в жизни. Итак её у тебя немного осталось.

– Да ну? – удивляюсь я, вяло двигая языком, – я вообще-то собрался жить вечно…

Я облизнул губы, собирая капли воды, оставшиеся на них от "побудки".

– Не получится. Ты своё отжил.

– Да ладно вам! Поднял немножко зомбей. Всего-то! Их давно уже всех порубали обратно. Вообще, если серьёзно подойти к делу, наличие тёмного мага вам, вашем ордене, просто необходимо. Представьте: он поднимает мертвецов, народ пугается и, вопя, бежит к вам. Вы все такие из себя, на белых конях, в белых одеждах, со светящимися посохами, приезжаете и всех спасаете! Все живы, счастливы, благодарны. Жители империи со слезами умиления на глазах несут вам в вытянутых руках пожертвования и славят на всех углах. Благосостояние и влияние ордена непрерывно растёт. Вдумайтесь! Это же работы на десятилетия, а может даже на столетия! Какие ошеломительные результаты можно получить! В сравнении с ними, замученный студент первого курса университета выглядит настолько жалко, что… Мне даже просто стыдно говорить, насколько!

– Да за одно это твоё предложение, тебя нужно сжечь на медленном огне!

– Ну, вот… Я к вам с деловым предложением, а вы "фанатеете"…

– … Но костра тебе не будет. Ты отправишься к демонам!

– Это как?

Что? Неужто – домой!?

– Смотрю ты не очень испуган… Наверное, просто не представляешь. Демон будет резать твоё тело кривыми когтями и рвать длинными, острыми зубами… А потом выпьет твою кровь и сожрёт душу!

– Фантазия мне отказывает… Не могу себе это представить. А собственно, к чему такие сложности в умерщвлении? И что, разве Белый орден занимается теперь призывом демонов? У вас же говорят, есть амулет, который следит – не лезут ли откуда ребята с "кривыми когтями"? Что, политика вашей организации изменилась?

– Много задаёшь вопросов, тёмный!

– Ну, если умирать, так хоть зная, "за что"! Всем казнимым объявляют, как и почему. Это привилегия уходящих к Хель. Вы же меня казнить собираетесь? Уж смертью в бою, мою кончину явно не назовёшь. Да и просто – интересно! На фанатика вы явно не похожи. Значит, тут какая-то тайна! Обожаю тайны. Ну… расскажите! Не просто так, же вы всё это затеяли?

Выражение на роже магистра сменилось с удивлённого, на озадаченное. Потом на нём проступил интерес и сомнение. Надеюсь, он расскажет тому, кто уже никому ничего не расскажет, – какой он умный? По законам жанра – просто обязан!

– А ты не дурак… – осмотрев меня сверху донизу, произнёс магистр.

Вот оно! Законы глупости работают во всех мирах!

– Орден действительно не якшается с демонами… Однако, есть обстоятельства… Судьбе было угодно, чтобы мне в руки попал старинный гримуар на редком, ныне "мёртвом" языке. Только я, один(!), смог прочесть его!! Я открыл тайну "демонских камней"! Я узнал, откуда древние маги брали кристаллы для своих артефактов! Из мира демонов!

Таши, что ли? Тоже мне, тайна! Но что-то магистр как-то нехорошо возбудился… Глазки так и сверкают… Как бы кусаться не начал…

… Если я сумею добыть эти камни, то наш орден тоже сможет делать могущественнейшие артефакты! Наша сила и слава возрастёт многократно!

Всё-таки он фанатик. Интересно, слюна лететь с него начнёт или нет? Конечно. Если понаделать артефактов, можно и с гильдией магов поспорить, да и императора… подвинуть. Да ведь это на заговор тянет! Молодцы – орденцы! Не спят. Кашу варят…

– Потрясающе. Всё просто замечательно, я рад и за вас, и за ваш орден. Но, простите, я-то тут причём?

– В книге сказано, что вызвать могучего демона можно, используя только "тёмную жертву", в момент, когда звёзды на небосводе выстояться определённым образом. Это случиться через два дня. Я призову и подчиню демона! А ты будешь… будешь его жертвой, – неожиданно успокаиваясь, сказал магистр.