Одинокий демон. Златовласка зеленоглазая.

– Да и мама у него не подарок…

– Ты… действительно думаешь, что… он может попросить моей руки?

Требовательный взгляд прямо мне в глаза.

– Знаешь, к той, к которой по ночам лазают в окна с цветами… Скажу – её шанс весьма высок. Но он у неё только один. Второго не будет. Так что… не зевай!

– Эри… это… это так… так цинично!

– Ещё бы! Ты мне про любовь, а я тебе о… Но ты же хочешь быть счастливой? Ну, так и не дай счастью "смыться!" А титул и всё остальное будет приятной приправой к твоей любви…

– Я решила, что никогда не выйду замуж!

– Никогда не говори никогда. А как же он? Он, переживёт твой отказ? Хочешь сделать его несчастным на всю жизнь? Об этом ты думала?

– Ммм…? (удивление от взгляда на вопрос с иной точки зрения).

…

– Да он ненормальный! Бегает как дурак с лопатой наперевес и вопит, что если найдёт – убьёт!

За соседний столик, к студенту, подсаживаются двое его слегка возбуждённых друзей, только что вошедшие с улицы.

– Кто? – спросил он их.

– Да наш агроном. Кто-то ночью вырезал клумбу его лучших роз. Он сейчас там бегает, орёт, воров ищет. Обещает прибить лопатой, если поймает. К нам приставал! Представляешь? Спрашивал – не мы ли? Вот придурок!

Стефи медленно заклонила голову к плечу, смотря на меня всё более и более расширяющимися и округляющимися глазами.

– Это жизнь… детка! – широко усмехнулся я ей, – привыкай!

– -

За большим длинным столом в кабинете ректора университета, в присутствии совета преподавателей, шло совещание. Вопросами повестки дня были:

– подготовка к ежегодному испытанию;

– зачисление и размещение новых студентов;

– указ императора.

Если первые пункта были обыденны своей ежегодной повторяемостью, то последний пункт повестки был внезапен и неожиданен. На нем как раз сейчас совет и ломал копья, пытаясь найти решение. Главным препятствием поисков оказался университетский хранитель бюджета.

– И где мы на всё это наберёмся денег? – хмуро поинтересовался главный эконом, заслушав зачитанный вслух Мотедиусом указ,- не вписываются праздники. Ну ни как. Совершенно.

– У нас никогда ничего не вписывается, – ректор, наклонив голову, внимательно посмотрел на эконома, – и то, что мы дожили до сегодняшнего дня, иначе, как чудом не назовёшь.

– Конечно, – кисло улыбнулся в ответ тот, – пока кто-то творит чудеса, оно и не заметно. А вот когда они прекращаются, эти чудеса, так все сразу и замечают, что их нет! Ну не потянем мы!

Главный эконом начал возбуждаться.

– Месяц гулянок! Сами прикиньте, хоть приблизительно, во что это выливается! Где, откуда, я вам наберусь? Спустить всё за месяц? Можно. Но на что мы потом год жить будем? Милостыню просить пойдём? Или всем университетом танго-О будем на площадях танцевать? Словно бродячий цирк, за подаяние! Ну, нету их, денег! Нету-у! Не верите – можете проверить! Все приходно-расходные книги отдам! Ищите! А найдёте… Найдёте – носки свои съем!

– Гм…гм… – откашлялся ректор, – весьма серьёзное заявление. Похоже, что дела обстоят именно так, как… как они обстоят. Однако в указе императора написано без всяких двусмысленностей: "… в течение сентября месяца, осуществлять празднования. Поводить балы, приёмы, концерты и всяческие увеселительные выступления. Праздники должны проходить не реже, чем раз в три дня…". Мы должны это выполнить.

– Угу… минимум десять балов за месяц! Угу… – скептично покивал главный эконом, – выложь да положь! Если его величество так хочет, то пусть он подкрепит своё желание деньгами! А то – все только берут! Вот, даже его высочество принц! Сто сорок шесть роз сорта "кремовая Александра"! Раз – и нету! Ну, поехал по бабам, ну возьми ты цветы с собой! Нет! Нужно на месте надрать! Экономный! Букета не купит! А мы, между прочим, за каждый куст заплатили почти по…

– Не забывайтесь! – опомнившийся ректор громко постучал костяшками пальцев по столу, – кто вы такой, чтобы обсуждать императора и его семью?!

– Тот, с которого всё время требуют деньги… – буркнул себе под нос эконом, "затыкаясь" и вжимаясь в кресло.

Присутствующие преподаватели, ухмыляясь, смотрели во все стороны, стараясь не встретиться друг с другом взглядом, чтобы не рассмеяться в голос.

– Мне бы ещё хотелось понять, каким образом принц с охраной проник внутрь. У нас тут что, проходной двор? – ректор наклонил голову и посмотрел на эконома из-под бровей.

– А я – то тут причём? – недоумённо пожал в ответ тот правым плечом, – есть начальник охраны. Спрашивайте у него!

– Спросил. А он сказал, что на стенах стоят самые простые, то есть самые дешёвые охранные амулеты. Поэтому, совершенно неудивительно, что принц незамеченным оказался внутри.

– Был выбор: либо оранжерея, разгромленная свиньями, либо амулеты. Выбрали оранжерею.

– Разве именно в этом году планировалась замена амулетов?

– Замена их планировалась с самого первого дня. Тогда, как временно поставили самые простые, потому что денег не было, так они и стоят до сих пор! У меня каждый год средства на них планируются. Планируются, но не доходят. Вечно… что-нибудь случается!