Одинокий фонарь

– Надо было на пятницу отгул брать… Совсем не сообразил, – грустно резюмировал. – Тогда бы подольше тут побыли.

Хитрой лисой я подошла к нему, обнимая, заглядывая в глаза и едва сдерживая улыбку. Но все-таки с небольшим опасением попросила:

– Максим… Обещай, что не будешь ругаться?

На меня недоверчиво взглянули свысока. На фоне яркого солнца и ясного неба этот взгляд было почти не различить, но я поняла, что мужчина ждет подвоха.

– Н-ну? – настороженно подтолкнул к ответу.

– Нет, ты обещай!

– Кать, я не ругался всерьез, даже когда ты случайно удалила на моем компьютере важный документ, над которым я бился два дня! Что изменилось?

Мой молчаливый умоляющий взгляд снизу вверх был непреклонен.

– Ладно, обещаю, – выдавил из себя, закатывая глаза.

– Ты говорил, что у тебя два года не было отпуска.

– И-и-и?..

– Я попросила Чигракова, чтобы он отпустил тебя на неделю сейчас и чтобы ты позже смог отгулять положенные тебе оставшиеся семь недель отпуска.

Пока я это говорила, тело Макса под моими руками одеревенело, а взгляд стал полон священного ужаса. И еще… кажется, меня хотели убить, судя по стиснувшимся на моих плечах пальцам.

– И он согласился?! – наконец выдавил побледневший Макс.

– На неделю сейчас – согласился, – вывернулась из тисков и шагнула назад, на всякий случай. – А на оставшиеся семь недель у него не хватило щедрости, – Максим нервно сглотнул, окончательно побледнев. – И он пообещал только три.

– Три?..

– Прости, но в Трудовом кодексе написано, что неиспользованный отпуск на следующий год не переходит и может быть компенсирован только финансово. Так что тебя еще и небольшая премия ждет…

Мужчина схватился за голову и запрокинул ее назад, отворачиваясь от меня. Некоторое время слышался сдавленный, нервный смех. А затем он резко повернулся, сощурив глаза. И… я побежала, – сработал инстинкт самосохранения! Никогда я еще не видела Макса взбешенным. Усталым, разочарованным, огорченным и даже злым – да. Но не в ярости!

Петляя по кустам не хуже зайца, я судорожно думала, что мужчины совершенно не умеют ценить заботу о них! Неблагодарные, самовлюбленные существа с другой планеты под названием «Гусарская Мужлания». И если бы они хоть капельку, хоть на полногтя осознавали, как дорого обходится эта забота их женщинам, то, возможно, в мире стало бы гораздо меньше одиноких фонарей!..

На очередном повороте из-за куста – колючего, между прочим! – я выскочила, поскользнувшись на лужайке спелой черники. Нога поехала, и я влетела в стену коттеджа, кажется, с его торцевой стороны. И не успела опомниться, как была резко развернута и прижата к этой же стенке!

– Кто тебя просил лезть в мои дела?! – встряхнул меня Макс за плечи.

Я зажмурилась.

Мужлан. Неблагодарный.

– Ты хоть знаешь, что Чиграков может наобещать что угодно, но не выполнить?! Глупая девчонка!!! Эта работа для меня – все, понимаешь? Все! И меньше всего я ожидал, что ты будешь совать нос куда не следует!

Он отпустил меня, почти отбросив, и заметался по черничной поляне, топча спелые синие ягоды.

– Семь лет… Семь чертовых лет завоевания доверия и авторитета – коту под хвост!.. Даже если он не уволит меня теперь, даже если выполнит это обещание… Катерина, чем ты думала, когда звонила ему?! Что он теперь обо мне будет думать? Что моя любовница лучше меня знает, когда и куда мне идти в отпуск? Что я не способен принять решение даже по поводу такой мелочи?! Какой из меня после этого руководитель?!!

Я молчала, затравленно глядя на Макса. Было обидно и больно. Но все же я сделала попытку оправдаться:

– Ты загнал себя. Я просто хотела тебя поддержать. Разве это плохо?

Но он не слушал. Зло отшвырнул корягу из-под ног и явно искал, на чем сорвать злость еще.

– О, Господи… Зачем я только тебя послушал?! Да завтра тендер, который я готовил три месяца, вкалывая, как проклятый! Если его провалят, то убытки компании мне придется покрывать из своего кармана. А это десятки тысяч долларов!.. Десятки. Тысяч. Долларов!

Теперь сглотнула я. О таких рисках я просто не подумала… Но ведь и я участвовала в подобных мероприятиях, и знаю, что это такое! Да, это тяжело, это выматывает, но готовят его, как правило, несколько человек. А значит, незаменимых людей быть не должно, – и, учитывая характер Максима Станиславовича, его подчиненные просто не могут плохо справиться с задачей!

– На тендере не обязательно присутствие руководства, – тихо произнесла. – Если ты готовил его три месяца, то твои подчиненные прекрасно справятся и без тебя. И Чиграков ночью мне на почту скинул подписанный им приказ с печатью о твоем отпуске. Официально он с завтрашнего дня. Приказ у меня в сумке. Если не веришь – позвони шефу.

Макс стиснул зубы, поморщившись, а затем неожиданно замер, словно сраженный мыслью, и подарил мне очень колючий, изучающий взгляд.

– А кстати, дорогая, – прошипел. – А с какой это стати он вообще стал тебя слушать? – угрожающий шаг ко мне. – Насколько я знаю, ваше знакомство исключительно поверхностное и недолгое. Может, вас связывают более, – выделил, – тесные отношения?!