Одинокий фонарь

Утром мы собирались едва ли не наперегонки – проспали оба! Ну как, как можно было проигнорировать два будильника и голодных котов?! Оказалось, что очень даже можно. Макс клялся, что вставал и кормил их, а потом пришел будить меня, но не заметил, как сам уснул рядом. Еще и виновата оказалась, что со мной проще заснуть, чем разбудить! А мой будильник, как выяснилось позже, просто не сработал. И если бы не возмущенно тявкающий шпиц, потерявший терпение от желания сходить на променад, то мы бы спали и дальше!..

Макс очень рисковал опоздать на работу, но все равно сначала отвез меня. Только подгонял, ничего не слушая о вреде опозданий. Пришлось проявлять чудеса акробатики и краситься в машине по пути. Но мне ли привыкать?

В разгар рабочего дня, когда моя голова была готова лопнуть от обилия новой информации, проблем и боли, а запаздывающие женские дни с остервенением голодной собаки рвали нутро, позвонил Максим. Он был немного взволнован, хотя и старался не выдать себя.

– Макс, что случилось? – спросила в лоб после обсуждения моего самочувствия, проблем на работе и планов на вечер. – Ты словно ходишь вокруг да около, а мне это не нравится!

– Ничего не случилось, Катюш, – грустно вздохнул. – Сходи в аптеку, купи лекарство. А лучше к врачу сразу, раз так больно.

– Да все нормально, не волнуйся, – вымученно улыбнулась. – У тебя были планы на меня, так?

– Твое здоровье важнее. Обойдусь.

– Макси-им, – заканючила жалобно. – Я же умру от любопытства быстрее, чем от боли!..

Он помялся немного, но ответил:

– Завтра будет банкет для представителей крупных организаций. Чиграков хочет, чтобы я был там. Это все завуалированное знакомство с новыми выгодными партнерами, конечно. Ну и демонстрация благосостояния. Обычно все приходят парами, чтобы создать ненавязчивую обстановку… Ничего, буду один.

На несколько секунд мне удалось абстрагироваться от боли. Один?.. Это ведь важное мероприятие для него, глупо отрицать! «Скажи мне, кто твоя женщина, и я скажу тебе, кто ты», – любимая поговорка нашего бывшего генерального.

А если я не справлюсь? Вдруг я все испорчу? Но нет, не должна. Такие корпоративы мне знакомы, и вряд ли масштаб что-то изменит. Главное, вежливо улыбаться и не пить. Делать вид, что пьешь, но не пить.

– Какой дресс-код? – спросила.

– Уверена? – он явно хмурился. – Кать, я сказал не затем, чтобы пригласить тебя, а чтобы удовлетворить твое любопытство. Не нужно себя мучить только ради того, чтобы я оценил твой поступок. Я знаю, что ты можешь, и спасибо тебе за это. Но…

– Но я хочу!.. – перебила.

На самом деле я до конца еще ничего не решила, но есть у меня гадкая привычка идти до конца, пусть и из чистого принципа!

– Хочушка, – передразнил игриво, вздыхая обреченно.

Да-да. Спорить со мной сложно. Вопрос только в том, что с Максимом это действительно имело смысл. Поэтому «хочу» и «дай» очень быстро приживались в моем лексиконе.

– Вся твоя, – мстительно улыбнулась.

– До завтрашнего вечера у тебя есть время, чтобы купить себе сдержанное элегантное платье и посетить всяких там косметологов, если нужно.

До завтрашнего вечера?! Наконец, до меня дошло, на что я добровольно подписалась. Мой рабочий день никто не отменял, а свой отпуск я и так едва не на коленях вымаливала у нового начальства, и то за свой счет, – не может быть и речи об очередном выходном! Значит, придется все делать очень быстро.

Обезболивающие, салон красоты, стрижка, покраска… Я бы ни за что не выдержала этот вечерний марафон! Но хотя бы за платьем я отправлюсь не одна. Аришка любезно предложила составить мне компанию, а это значило, что вечер будет о-очень долгим и очень насыщенным!

– Боже!.. – с ноткой ревности воскликнула она, когда мы, наконец, встретились в торговом центре. – Когда ты стала такой красавицей?!

Я застыла, чувствуя себя неловко.

– Ты так говоришь, словно я была дурнушкой…

– А?.. – оторвалась она от задумчивого разглядывания меня. – Ой, прости… – скептически ухмыльнулась. – Нет, не дурнушкой, конечно. Но ты же сама твердила, что ты мышь серая и это не исправить. И где тут мышь? Где, я тебя спрашиваю?!

Мы рассмеялись. На самом деле, я и впрямь похорошела после салона. Возможно, теперь я даже почти не буду комплексовать на фоне фигуристой подруги, любительницы спа-салонов и дорогих ухажеров. А на Аришку обижаться бессмысленно: кто еще, как не подруга, скажет правду без прикрас?

Я украдкой глянула на свое отражение в витрине. Мне нравилась эта симпатичная девушка с модной стрижкой. Нравился ее естественный румянец на щечках и блеск в больших глазах. Пожалуй, мы все-таки подружимся. Особенно если попробовать примерить вон то потрясающее платье, так удачно вписавшееся в мое отражение!..

Ах, этот шопинг, ах, эти скидки!..