Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

– Есть мысль, и коль это так, то уже сейчас нам следует поддержать его в борьбе за престол.

– Вчера я пыталась разбросать веер вероятностей, но вместо этого увидела глазами Винсента. Это нормально?

Колдун пристально смотрел на девушку, и под его взглядом она чувствовала себя очень неуютно.

– Это ненормально, Лорен.

– И что мне делать? – испуганно спросила она, сжимая маленькую атласную сумочку.

– Учиться дальше. Ты просто перескочила через несколько ступеней. Увидела что-то интересное? – с живым любопытством спросил колдун.

– Ничего такого…

– А как тебе твой учитель?

Лорен озадачено посмотрела на колдуна, и он со смехом поднял руки.

– Понял! Он просто твой друг!

– Добрый вечер, – раздался вкрадчивый голос, и к ним подошел храмовник. Лорен его уже видела, но имени не помнила. – Баронесса, примите поздравления.

Храмовник коротко поклонился, Лорен, опустив глаза, изящно присела в реверансе.

– Лорен, ты ведь помнишь отца Пауля? – Первый пришел девушке на помощь. – Библиотекарь Храма Всех Богов, уникального по своей наполняемости места. И попасть туда можно только по личному разрешению Первосвященника, не так ли, отец Пауль?

Ох, а эти двое друг друга недолюбливают. И как похожи! Глазами. Взгляды почти одинаковые – бесстрастные, холодные, оценивающие. Но у отца Пауля все же мягче и чуть-чуть теплее.

– Я как раз подошел к сеньорите Кастро, чтобы вручить ей небольшой подарок. Пропуск в нашу библиотеку.

Отец Пауль торжественно протянул узкий длинный конверт с гербом Храма. При этом его пальцы коснулись руки девушки, и она почувствовала легкую дрожь в месте касания. Лорен подняла взгляд и столкнулась с внимательными темными глазами. Черные, выразительные, красивые. А ведь отец Пауль еще не старый мужчина.

– Благодарю. Я воспользуюсь вашим предложением.

– Завтра в полдень? Я буду ждать, чтобы все показать.

– Хорошо, – кивнула Лорен, которую немного удивила такая спешка. Но причины отказывать она не увидела. Да и самой хотелось побыстрее увидеть все то, о чем она только в каталогах читала.

– Лорен, не забудь: наша библиотека тоже к твоим услугам, и безо всяких пропусков, – иронично напомнил Первый.

Лорен внимательно на него посмотрела, но, не заметив ни толики неодобрения ее решением, успокоилась.

Заиграла музыка. В центр зала вышел его величество с дочерью. Аннеса сияла, король сдержано улыбался, но по его глазам было видно, что он гордится дочерью. Вскоре к ним присоединились еще пары. Рут в светло-зеленом платье танцевала с герцогом, и Лорен старалась не смотреть в их сторону, настолько неприятно ей было видеть улыбающегося Марка. Первый о чем-то тихо разговаривал с отцом Паулем, отойдя в сторону, а к Лорен решительно шагал командир гвардейцев, полковник Якоб Кунц.

– Донья Кастро, сочту за честь пригласить вас на этот танец, – по-военному четко поклонился он.

Лорен улыбнулась и подала руку бравому офицеру, краем глаза заметив, как к ним пробирается Морено. А еще она увидела, как Марк из-за спины Рут погрозил пальцем. Лорен не удержалась и показала ему кончик языка.

Лорен умела танцевать и очень любила, а вот полковник танцевать не умел, хотя и старался. Но зато он был непринужденным собеседником, и когда танец закончился, у Лорен было чувство, что они давно знакомы.

– Лорка, – зашипел ей Морено, как только полковник подвел девушку к диванчику в нише. – Спаси меня!

Глава 8. Спасение ворона

Морено оглянулся, убедился, что герцог смотрит на них, и протянул Лорен бокал с легким игристым вином.

– Твой ревнует, – довольно оскалился он.

– Ради того, чтобы это сообщить, ты меня разыскивал? – Лорен попробовала вино. Кислое и колючее.

– Принцесса настойчиво приглашает посетить с ней статую Первого короля. Мол, у них обычай такой в роду: когда тебе исполняется шестнадцать лет, надо пробраться к статуе и потереть ей большой палец левой ноги. Тогда все твои желания сбудутся, и тебе будет сопутствовать вечная удача.

– Ага, у нас в университете выпускники надевали на статую Основателя шапочку. Особым шиком считалось надеть ее во время церемонии выдачи дипломов.

– Ну, у нас проще – надо всего лишь начистить яй… хвостовое оперение у медного изображения оборачивающегося колдуна. – И, увидев недоумение на лице подруги, быстро пояснил: – Раньше колдуны оборачивались обнаженными, пока не открыли закон сохранения материи.

Лорен прикрыла рот ладошкой и тихонько рассмеялась, представив медную скульптуру с яркими блестящими… теми самыми.

– Пошли со мной!

– Куда? – не поняла девушка.

– Сопровождать принцессу! А то представляешь, она меня пригласила в библиотеку и стала уговаривать обернуться вороном. Сказала, она никогда не видела.

– Ну и обернулся бы. У девушки сегодня праздник, мог бы и исполнить ее желание.

– Там на столе стояла большая клетка! – Морено так искренне изобразил испуг, что Лорен ему чуть не поверила. – Пришлось пообещать выполнить другое желание.