Одинокий отец познакомится (Подарок + Дерзкая невеста)

– Ой, вот он где! А я его везде искала! Моя лапушка, иди к мамочке. – Она наклонилась и подняла с пола ярко- оранжевую змею в темно-синие кольца. – Глупая Рут тебя напугала своим визгом, – засюсюкала Альба, держа змейку у самой головы. – Ты спряталась в цветочки, чтобы отдохнуть, а злая тетка тебя чуть не растоптала.

– Рут, прости. – София выглядела очень несчастной. – Я думала, ты в обморок падаешь, и не посмотрела, что тут сок был.

– Ничего, – процедила Рут, промакивая платье и лицо салфеткой, которую ей вручил герцог с самым сочувствующим выражением лица.

– Тебе надо переодеться, дорогая. – Он окинул Рут взглядом. – Но наряд Альбы не подойдет…

– У меня есть платье на нее! – очень искренне воскликнула Альба, так искренне, что Лорен моментально заподозрила ее в коварстве. – Идем!

Девушка ухватила Рут за руку и потянула за собой.

– А где Винсент? – оглянулась Лорен.

Диего прикрыл рот ладонью и сдавленно захрюкал.

– Я люблю этих детей. Дождемся второй части представления.

– Но это ведь… недобро, – нерешительно начала Лорен.

– Они первыми начали.

Этот детский ответ прозвучал совершенно не по-детски, и Лорен замолчала. На самом деле ей не было жалко Рут. Вот ни граммочки! Ведь она ничего не сделала, чтобы подружиться с детьми. Лорен на секунду представила, как бы она себя вела, если бы вдруг герцог сделал ей предложение. Ну, чисто теоретически! Она бы сама подобрала детям наряды, они бы обсудили церемонию, и дети обязательно бы стояли рядом с отцом. Они же семья. А потом бы они ели торт, который Лорен испекла бы сама… и тут ее мысли вернулись к предыдущему дню – клубника, властные и нежные губы… Она почувствовала, как краснеет и, вдруг, вспомнила что дон Диего слышит ее. Ой, как стыдно! Лорен подняла взгляд. Кардинала рядом не было, и девушка вздохнула с облегчением.

– Дедушка, – раздался голосок Вероники. – А ты демон?

Она в одной руке держала кусок шоколадного торта, а второй дергала графа Спенсера за штанину. Вокруг защелкали камеры. «Какая милая девчушка, уже и дедушкой называет», – услышала Лорен чей-то умильный голос. Граф с фальшивой улыбкой склонил голову. Вероничка серьезно переложила раздавленный кусок торта из одной руки в другую и дернула снова – в этот раз рукой, запачканной шоколадом и ягодой. На светло-серых штанах графа остались очень несимпатичные пятна.

– Вероника! – укоризненно произнес граф. – Посмотри, ты запачкала дона!

– У него рога и хвост! Он демон!

Вокруг захохотали. К графу подошел улыбающийся колдун и, сделав небрежный пасс, развеял иллюзию. Вокруг разочаровано вздохнули. Константин подхватил Веронику на руки, и они удалились. София тихонько переместилась к столам, и Лорен последовала за ней. Ей было очень любопытно, что же еще придумали эти неугомонные проказники.

– О, боги!

Газетчики словно с цепи сорвались, бросившись к входу в зал.

– Да, девочка моя, тебе это платье шло определенно больше, – раздалось над ухом.

Лорен вздрогнула. Сердце застучало чуть сильнее, по телу словно волна прокатилась. Она оглянулась, но герцог уже шел к Рут.

Красавица Рут в зеленом платье Лорен! Откуда Альба его взяла? Так вот где был Винсент! Он ходил на темную половину за платьем! Ужас! Оно действительно не очень современное. Рут была выше, и на ней платье смотрелось коротким. Но даже в нем она выглядела аристократкой. Правда, немного потрепанной аристократкой. И сгорбленной. И в талии платье было ей мало, зато на груди топорщилось. Не невеста, а пугало. Неудивительно, что у герцога был шок, когда он увидел Лорен в этом платье.

– Ты же не станешь требовать вернуть платье обратно?

Диего опять стоял рядом и улыбался.

– Нет.

Все подошли к накрытым легкими закусками столам. Вокруг Рут и герцога суетились дети. Диего, ловко лавируя между гостями и газетчиками, провел Лорен на противоположную сторону.

– Боги! Что это у Бернарда на плече?

– Птицеед. Это безобидный паучок.

– Он ужасен!

– Разве? – дон Диего удивленно приподнял брови. – Мне он кажется милашкой.

– Рут сейчас в обморок упадет!

К ним подошел Константин с подносом, на котором стояли два стакана с водой. Диего предложил воду Лорен и взял второй стакан.

– Ничего не ешь. Марк не уверен, что это безопасно для членов семьи.

– Я когда нервничаю, всегда есть хочу. Быстрей бы все закончилось, – вздохнула она и вдруг поперхнулась. – Это отвратительно!

Винсент стоял рядом с побледневшей Рут и флегматично грыз большого коричневого таракана.

– Хочешь? – спросил он и протянул вперед ладонь, на которой лежала горка огромных кузнечиков и жуков.

Рядом кто-то громко сглотнул. Какая-то сеньора потребовала свежего воздуха, кто-то тихо выругался.

– Это вкусною, попробуй! Чистый белок, очень полезно для мозгов. – Винсент с удовольствием засунул в рот кузнечика.

Лорен едва сдержалась, чтобы ее не стошнило, а вот Рут не сдержалась…

– Его Величество Ортего Карлоса IV де Бурбон! – громко и четко разнеслось по залу.