Одинокий волк Морган Чейн

Яркий солнечный свет ослепил его, и он инстинктивно закрыл глаза. Но даже с закрытыми глазами, по букету хлынувших в его ноздри запахов, Чейн понял, что находится рядом с огромной ярмаркой.

Она располагалась на холмистом берегу широкой реки с мутной, почти желтой водой. Чейн увидел море разноцветных торговых палаток, павильонов и шатров, вокруг которых бурлили тысячи существ самых причудливых рас. Кое-где среди палаток виднелись и довольно большие торговые павильоны, сложенные из камня, и даже нечто вроде колизея.

Сердце Чейна болезненно сжалось. Он вспомнил, как несколько лет назад попал в плен к Харкану, и был продан на Стальную планету, в казармы гладиаторов. Он должен был закончить свою жизнь на арене одного из колизеев Антеи, как и тысячи других рабов с десятков планет. Но судьба распорядилась иначе. Падение вдруг завершилось стремительным взлетом, и уже спустя всего лишь несколько месяцев он, вчерашний гладиатор, сумел остановить назревавшую галактическую войну между Федерацией Звезд и Империей хеггов, и спасти от неизбежной гибели родную Варгу! Как знать, быть может и сейчас далеко не все потеряно? «Надо всегда верить в свою звезду!» — так в подобных случаях говорила Мила.

Вспомнив о Милу и Лианне, Чейн нахмурился, и бросил оценивающий взгляд на своих стражей. Но хегг Истарх тотчас нацелил на него бластер:

— Не вздумай рыпаться, волчище, — резко сказал он. — Думаешь, на ярмарке, в толчее, ты сможешь от нас улизнуть? Черта с два! За тебя можно выручить двадцать тысяч кредитов. И уж можешь не беспокоиться, эти деньги мы получим сполна!

Чейн раздраженно сплюнул себе под ноги. Он даже не подозревал, что в Хаосаде в ходу галактические кредиты. Подумать только — эти гнусные разбойники оценивают в его в такую ничтожную сумму!

— Истарх, я стою куда больше! Если вы отвезете меня на Мидас, то клянусь, вы получите сто миллионов кредитов! Безопасность гарантирую. Как-никак, я Шериф Клондайка!

Истарх озадаченно взглянул на него и нервно переступил с ноги на ногу.

— Сто миллионов… — пробормотал он. — Звучит заманчиво! Будь я один, то, пожалуй, клюнул бы на эту удочку. Похоже, твоему честному слову можно доверять! Но мои парни лететь в Клондайк не захотят. Им нужны деньги сегодня! А-а, вот они летят, наши денежки…

В небе появился флайер. Как ни странно, он выглядел, словно только что сошел с заводского конвейера.

— Владельцы рудников на Салгареи — очень богатые люди из племени кнерхов, — словно бы поняв его мысли, пояснил Истрах. — Кажется, они даже тайно торгуют с вашим Клондайком… Смотри, волчище! Не вздумай показывать клыки, и срывать нам сделку! Кстати, я забыл тебя предупредить: отныне ты будешь зваться, скажем, Калгаром.

— Лучше уж Томасом, — поморщившись, предложил Чейн.

— Хорошо, Томас. Но помни: если кнерхи узнают, что ты — Шериф Клондайка, то мигом убьют тебя!

Флайер плавно опустился рядом с грузовиком. Из него вышли трое высоких плечистых людей. Впрочем, они лишь фигурой напоминали людей, а головы у них куда больше походила на львиные. Чейну очень не понравились большие желтые глаза незнакомцев, в которых светилась звериная жестокость.

Истарх почтительно присел на задние ноги:

— Приветствую тебя, Ромулах! Не ожидал, что сам хозяин Салгареи почтит нас своим высоким вниманием!

Один из людей-львов, одетый в роскошный красный кафтан и высокие кожаные сапоги, небрежно кивнул в ответ на приветствие хегга. Он подошел к Чейну и внимательно оглядел с головы до ног.

— И это на самом деле Звездный Волк? — с очень сильным акцентом произнес он на галакто. — Уж больно он мал и слаб. Истарх, если ты собираешься обмануть меня…

Истарх почтительно сложил руки на груди:

— Великий Ромулах, этот человек по имени Томас на самом деле варганец! Он служил в Патруле, но потом повздорил со своим капитаном и дезертировал на одну из окраинных планет Клондайка. Там мы его и поймали, во время одного из набегов. Капитан Каррай хотел продать его за хорошие деньги на Торскуне, но…

Ромулах поднял могучую руку, и хегг тотчас замолчал.

— … но вам нужны деньги прямо сейчас? — понимающе усмехнулся он. — Знаю я вас, ничтожное отребье! Ладно, я привез с собой двадцать тысяч кредитов, как мы и договаривались. Но сначала я должен убедиться, что этот человек — Звездный Волк. На моих рудниках нужны самые сильные и выносливые парни! Земляшки годятся для некоторых работ лучше, чем люди других рас. Истарх, сними с Томаса кандалы.

Хегг вздрогнул, но кнерх так сурово взглянул на него, что Истарх не посмел спорить.

Когда с Чейна сняли кандалы, он вздохнул с облегчением и сразу же стал массировать онемевшие запястья рук. Неожиданно

Ромулах сбросил с плеч алый плащ и принял боевые позу.

— Всегда хотел сразиться с варганцами, — заявил он, пожирая Чейна глазами. — Говорят, вы отличные бойцы. Ну, ничтожный раб, покажи, на что ты способен!

Лицо Чейна вспыхнуло от оскорбления. Он, Шериф Клондайка, один из тайных Хранителей Галактики — раб?