Одинокий волк Морган Чейн

Торговцы, словно бы поняв его слова, разразились оглушительными криками. К помосту потянулись сотни рук, клешней и щупальцев. Чейн понял, что все негуманоиды считают его обычным человеком, и хотят купить его лишь для того, чтобы замучить.

Чейн обвел мрачным взглядом ярмарачную площадь и заметил Ромулаха, который стоял чуть в стороне от толпы в окружении своих слуг. Человек-лев сложил руки на груди и с насмешкой наблюдал за всем происходящим.

На другом конце площади, возле ворот колизея, Чейн заметил еще одну впечатляющую группу. В окружении мускулистых двухголовых громил, весьма напоминающих обитателей планеты Ангора, стоял зеленокожий вегианин в роскошной золотистой одежде. Он что-то говорил маленькому мохнатому гному с длинным крысиным носом. Чуть поодаль стояла группа негуманоидов, среди которых можно было без труда узнать могучих фаллорианцев и великанов-ювеналов, коренных жителей этой части Границы.

Шестилапый уродец больно хлестнул Чейна плетью по спине и переспросил:

— Еще раз говорить: как ты доказать, что ты есть Звездный Волк?

Чейн поднял руки перед грудью и, собрав все силы, одним рывком разорвал стальные кандалы.

Бушующая толпа сразу же притихла.

Ведущий аукциона радостно потер передние лапы.

— Это есть хорошо! Звездный Волк даст хорошую прибыль.

Обратившись к толпе, он начало выкрикивать что-то на незнакомом Чейну языке. Тотчас многие гуманоиды стали поднимать над головами таблички со светящимися цифрами. Торг начался.

Чейн стоял, безучастно глядя на толпу. Он сразу же понял, что большинство работорговцев являлись мелкой рыбешкой, неспособной заглотнуть такую крупную добычу, как Звездный Волк. Так оно и оказалось. Цифры на табличках росли, как снежный ком, и вскоре за варганца давали уже более пяти тысяч кредитов. Сразу же охотников продолжать торговлю резко поубавилось. Но ни Ромулах, ни вегианин (по-видимому, это и был Таргриш, хозяин колизея) не проявляли ни малейшей активности. По-видимому, они не желали связываться со всякой шушерой и ждали, когда цена на Звездного Волка станет достаточно большой.

Наконец, на табличках появилась цифры с четырьмя нулями. К этому моменту торги продолжали всего лишь пять купцов, которые заметно выделялись в толпе своим солидным видом и роскошными одеждами.

Шестилапый уродец, войдя в азарт, выкрикивал все новые и новые цены. И наконец, почти одновременно, в сторону помоста в сопровождении слуг направились и два главных покупателя. Толпа поспешно расходилась в стороны, открывая перед ними путь.

Вскоре Ромулах и Таргриш оказались друг напротив друга. Они обменялись презрительными взглядами.

— Ну что, живодер, желаешь поторговаться? — резко произнес на галакто Ромулах.

Вегианин расхохотался.

— Всегда к твоим услугам, великий кнерх! Этот Звездный Волк достоин иной участи, чем жалкая смерть на твоих урановых рудниках. Он — прирожденный воин, и потому должен умереть на арене, в бою с другими гладиаторами!

Ромулах вместо ответа выбросил вверх руку и прорычал:

— Тридцать тысяч кредитов!

Таргриш тотчас ответил:

— Тридцать пять тысяч!

— Пятьдесят тысяч, мерзкая жаба!

— Пятьдесят пять тысяч, зубастая тварь!

Толпа притихла, наблюдая за схваткой двух денежных мешков. Всем было понятно, что торг ведется уже не столько ради Звездного Волка, сколько ради того, чтобы варганец не попал в руки ненавистного конкурента.

Ведущий аукциона при звуке каждой новой цифры подпрыгивал от радости. По-видимому, еще ни разу ни за одно живое существо на подобных торгах не предлагали столь огромных сумм денег.

Настало момент, когда Таргриш предложил за Чейна сумму в двести тысяч кредитов. И впервые за все время торгов Ромулах помедлил с ответным ходом.

— Двести десять тысяч, — не очень уверенно сказал он.

— Двести двадцать!

— Двести двадцать пять… Таргриш, смотри, не разорись.

— Двести тридцать тысяч! Не беспокойся, дружище, назавтра вся Диона ринется в мой колизей, чтобы увидеть бой самого дорогого бойца в Галактике!

— Двести сорок тысяч. Ты прогоришь, мерзкая зеленая жаба. Звездный Волк не так силен, каким кажется. Любой ангорянин прихлопнет его одним ударом.

— Двести пятьдесят тысяч! Не думай, что я такой дурак, Ромулах. Конечно же, Звездный Волк будет драться на моей арене не голыми руками. Племя варганцев славится тем, что бесподобно владеет всеми видами оружия. Он покажет свое искусство жителям Дионы! Да что там Диона — весь Хаосад скоро будет рваться на трибуны моего колизея! Все захотят увидеть своими глазами, как умрет Звездный Волк. После трагического поражения нашей эскадры возле Бастарда, этих проклятых варганцев у нас ненавидят все, даже младенцы!

Ромулах хотел было назвать очередную цифру, но один из кнерхов дернул его за рукав и что-то яростно зашептал, словно пытаясь урезонить своего хозяина.

Таргриш расхохотался.

— Ну что, кровосос, твой казначей советует тебе отступить? За такие деньги можно купить штук десять отборных ангорян. Махать кирками они могут получше любого варганца. Уймись, Ромулах!