Одиноким предоставляется папа Карло

— Полуфабрикаты мужик и сам себе разогреть в печке может. А ты бы ему борщичка наварила, котлеток бы домашних накрутила, компотику кому вишневого, а кому из клюковки. Глядишь, мужик бы к тебе душевно и расположился. Мужики они ведь по большей части желудком думать привыкли.

— Фу! — сморщила нос собеседница. — Котлеты! Борщ! Компот еще какой-то приплели, да из клюквы. Что я, в столовой? Скучно!

— Вот оттого, что тебе все веселье подавай, одна и кукуешь.

— Это ненадолго. Сегодня на праздник пойду, там и познакомлюсь хорошенько с кавалером. Чувствую, что этот никуда от меня не уйдет. Мой будет.

— Ты всегда так говоришь, а на деле что выходит? Пшик! Стрельба холостыми. Нет, Наталья, попомни мои слова! Пока ты пироги печь не научишься, не видать тебе мужа хорошего.

— Да отстаньте вы от меня со своими пирогами, тетя Таня! Что вы все пироги да пироги? Можно подумать, ваш муж вас за ваши пироги полюбил.

— Нет, не за мои.

— Вот видите!

— В ту пору, — спокойно продолжала бабушка, — у нас моя мама готовила. Она же и пироги пекла. Ох и мастерица она была. Тесто словно пух. Начинка — пальчики оближешь. Уж на что у меня вкусные, а ее пирожки втрое вкусней были. Вот на тещины пироги муж мой и запал. Потом уже и я выучилась стряпать. Мне мама прямым текстом сказала: «Все, Таня, слабею, глаза уже не видят, руки не работают, помирать мне скоро. Пока еще в разуме, запоминай рецепты и перенимай у меня хозяйство. А не то как помру, не видать тебе мужика. Сведут его со двора те, кто пошустрей тебя будет». Я маминого совета послушалась, и муж мой до самой смерти со мной оставался. Ни разу в другую сторону даже и не посмотрел.

— Мне уже учиться готовке поздно.

— Никогда не поздно и никогда не рано. Послушай меня, Наташа, я тебе же добра хочу. Учись готовить. Не просто каждый день приходи сюда пироги трескать, а учиться приходи. Вместе опару поставим, вместе тесто замесим, вместе начинку приготовим. Так и научишься пирожки не хуже моего печь.

Но тетя Наташа от бабушкиных поучений заметно заскучала.

— Нет, я так не хочу. Если уж замуж, то обязательно, чтобы у меня прислуга была, которая и месить, и печь, и стирать, и убирать за меня станет.

— За богатого, значит, метишь?

— А если нет, тогда зачем замуж идти? Какой резон с бедным связываться? Чтобы всю оставшуюся жизнь у плиты провести? Нет, я так не хочу.

— Как хочешь.

Бабушка тоже уже начала уставать от пустого разговора с приятельницей своей дочери. Да и пирогов, которые нужно было караулить для внука, почти не осталось. И бабушка пошла к себе в комнату, оставив женщин наедине с Костей. Здесь и наступил его звездный час. Он в красках описал их сегодняшние приключения. И уставился на женщин, ожидая похвалы.

Но вместо этого услышал от тетки:

— Все, Костя, допрыгался! Будешь сам щенков от Лушки пристраивать. Надо же удумать — подсунуть ее этому Барону!

— Тетя Таня, не все ли равно, от кого будут щенки? Будто бы вы с бабушкой сами не знаете, сколько Лушу не прячь, она все равно кобеля себе найдет. Барон еще ни самый плохой вариант. Породистый пес. И при хозяине. В любом случае одного щенка мы этому художнику пристроим. А повезет, так и всех. Виктор собак любит. Он их и из дерева режет, и рисует, и…

— А этот Виктор женат? — перебила его тетя Наташа.

— Да. Жена у него Ната. Она такая красивая и…

Но тетя Наташа, услышав, что у художника есть супруга, уже утратила интерес к рассказу Кости.

— Тань, а Тань, — затеребила она подругу. — Говори, пойдешь со мной?

— Куда?

— Да на праздник этот! О чем я тебе твержу битый час!

— Одна иди. Тебя же пригласили, не меня.

— Одной мне неудобно. Их вроде как двое, а я одна заявлюсь. Как же так?

— Там еще небось много другого народу будет. Затеряешься.

Но тетя Наташа была о себе такого мнения, что затеряться с ее выразительной внешностью в толпе будет трудно. И то сказать, что роста тетя Наташа была гренадерского. Были такие полки в царской армии, куда брали самых рослых и физически крепких юношей и молодых мужчин. Вот тетю Наташу бы туда точно взяли. И комплекцию тетя Наташа имела соответствующую. А если добавить ее пристрастие к ярким расписным тканям — сегодня на ней, к примеру, было ярко-красное платье, украшенное огромными белыми и синими фантастической формы цветами, и длинные светлые волосы, поднятые и укрепленные на макушке в виде башни и сколотые огромной алой заколкой в форме пиона, — то и вовсе получалось, что затеряться тете Наташе никак не получится.

— Пойдем, сходим, — твердила она. — Говорят, будет весело. Костры жечь будем.

— Не знаю.

— Что тебе, трудно? Сидишь все время безвылазно, света белого не видишь. Пойдем, людей увидишь, себя покажешь, на других посмотришь.

— Меня не приглашали.

— Он сказал, чтобы я всех своих друзей приводила! Вот я тебя и приведу!

Костик видел, что его тетя колеблется. И зная, как мало в ее жизни развлечений и радости, подсказал:

— Тетя Тань, сходи!

— Правду ребенок говорит. Сходи, Танюш, — раздался голос бабушки из-за стенки. — Священники люди порядочные, небось не обидят.