Одиссей

— Считаю, что дракону не стоит назначать цену за то, чего у него нет! — ответил я, резко вставая, — Сокровище ему уже не принадлежит. Оно вообще не принадлежит никому, кроме себя. А насчет сожрет… Ну, пусть попробует. Один раз твой дракон уже подавился.

— Ты зря вскипаешь, — предупредил рикс, внимательно глядя на меня, — Травинка мне не чужая, она дочь моего друга. Я ей добра желаю, да и ты парень, вижу, неплохой. Первая любовь, она самая сильная, я-то знаю… Я ведь к чему все это. Если вдруг не сложится у вас во фригольде, мало ли что, всякое бывает… То у меня вы всегда найдете защиту и кров. Понял?

— Понял, — после некоторого раздумья кивнул я. Бог его знает, к чему Эйрик затеял этот разговор. То ли озвучивал от лица Говорящей, что мы можем попробовать договориться, то ли пытался переманить меня на свою ферму, но во всяком случае прозрачно намекнул, что мы можем рассчитывать на его поддержку в случае проблем. И только ли отеческие чувства к Травинке были причиной?

— Я сказал, а ты услышал, Сигурд, — усмехнулся Эйрик в завершение, — Бывай!

Работа тем временем кипела — помимо груза и людей, экспедиция полностью разобрала все капсулы, используя мегакрипторы, а то, что в них не влезло — погрузив на глайдеры. Колония получила множество ценных Схем, материалов и специалистов — причем две трети спасенных оказались мужчинами, что в нашей демографической ситуации было очень ценно. Как я уже заметил, женская доля населения преобладала — просто потому, что мужчины гибли гораздо чаще. Хотя в боевых группах были и девушки, шелуха эмансипированной Земли облетала очень быстро: подавляющая часть слабого пола постоянно находилась в безопасности фригольда и занималась древними женскими делами. Так что пополнение было весьма кстати.

Трейв потирал руки, весь в работе, а в нашей спальне новички заняли все свободные койки. Недолго я был последним колонистом с «Хельги» — прошло чуть-чуть времени, и вот уже фокус внимания сместился на множество других вновь прибывших. Вероника активно распределяла их, несколько крепких парней сразу пополнили боевые группы, но большинство ушли на бытовые, хозяйственные и строительные работы. Интересной оказалась судьба «золотого комбинезона» — эксперт оказался шишкой в области добычи полезных ископаемых, координатором горнорудного комбината на Земле. У нас остро стоял вопрос сырья для Репликаторов, особенно редкоземельных металлов и некоторых руд, потому что геологическое строение коры Единства коренным образом отличалось от земного. Добыча шла хаотично и фрагментарно, хотя окрестные горы были настоящей сокровищницей. Геологи и шахтеры имелись, а вот человека, способного организовать и адаптировать земные технологии под местные особенности как раз очень не хватало. В общем, «золотого», сразу взяли в оборот, и, зная Веронику, я ему не очень завидовал.

Ну а нашему копью, после того, как основная часть работы была закончена, наконец-то дали законные выходные. Винтокрыл поставили на ремонт — Трейв клялся и божился, что они заменят второй импеллер в кратчайшие сроки, благо нужные материалы в прямом смысле упали с неба. Это было хорошо — первые полеты и первые столкновения показали, что аппарат обязан быть в порядке.

Первый день я (и не только) тупо отсыпался. Несмотря на волшебные таблеточки, несколько суток напряженной работы здорово вымотали. Да и ребята не отставали. Нам щедро отсыпали бонусных баллов сразу за два выхода — Вероника не обманула, а мне вдобавок начислили премию в десять тысяч за возвращение винтокрыла. Осталось придумать, куда потратить все это богатство, хотя определенные соображения у меня, конечно, имелись.

Меж тем по взбудораженному фригольду ходили упорные слухи о будущей экспедиции в Шторм. Ясное дело, что пощечину, которую влепили изгои, убив одного из фригольдеров и захватив второго в плен, прощать никто не собирался. У Вероники прошло большое совещание, после которого Динамит шепнул мне:

— Слышал, копья Марка и Ассоль ушли в Шторм на разведку? Болтают, скоро будет большая операция — все туда пойдем, будем брать за задницу этих говнюков…

Руины города находились в полутора тысячах километров. Очень далеко, но большую часть пути можно было срезать через Стрелу — тот самый телепорт, которым когда-то провели меня люди Марка. Земли за ней формально принадлежали Народу Реки, но фактически они не появлялись там — так как вся местность вокруг города считалась запретной зоной. По этой причине туда нельзя было перебросить людей на «Грифоне» — предположительно, Наблюдатель закрыл этот район для воздушных полетов, об этом красноречиво свидетельствовала авария моей капсулы. Рисковать и проверять, так ли это, вряд ли стоило.

Я помнил, что говорила Юки — шайка Раздавленного Клыка вышла именно из Шторма, отколовшись от более крупной банды, который руководил некий Кнут, или Владыка Кнута — не было уверенности, что я правильно перевел с Единого. Вполне возможно, что именно он — тот таинственный Восходящий, превративший бродяг в боевой отряд?