Одиссей

Если сначала у меня были сомнения, то после прохода по длинной анфиладе залов я убедился — несомненно, это Шторм. Здание было древним и неплохо сохранившимся — под грязью и свисающими отовсюду побегами синего плюща стены и полы поблескивали металлом. Рисунок стыков образовывал неуловимый узор, похожий на гексагональную чешую. В огромные окна хорошо узнаваемой формы — что-то вроде волнистого, сужающегося кверху листа виднелся темнеющий лес и множество опутанных растительностью полуразрушенных шпилей. Я сосредоточился, пытаясь запомнить пейзаж — он мог быть важным ориентиром при поиске логова изгоев — ведь мы, скорее всего, находились прямо в нем. По другую руку от окон располагались входы в залы и комнаты, подобные тем, из которой мы вышли. Они явно были обжитыми — иные занавешены шкурами, в других горели огни костров и примитивных очагов, вокруг которых сидели человеческие силуэты. Дикари на осколках былого величия — величественный полуразрушенный дворец контрастировал с существами, вновь заселившими его. Мужчины, женщины, мне показалось, что я увидел даже детские фигуры, но это могло быть ошибкой — Раздавленный Клык не особенно глазел по сторонам. Тем не менее вывод я сделал — даже на первый взгляд становилось понятно, что это не логово небольшой шайки разбойников. Похоже, мы недооценивали количество изгоев — больше всего увиденное походило на обиталище варварского племени.

Очень, очень интересно…

Лабиринт темных, заваленным мусором коридоров закончился в одном из залов — хорошо освещенном помещении, явно использовавшимся изгоями как штаб-квартира. Сейчас оно было заполнено людьми — крепкие мужчины, трое или четверо выглядели землянами — я даже узнал высохшее желтое лицо и выгоревший оборванный «Скаут» покойного Кирка Дугласа.

Неожиданно внутри царил порядок. Несколько составленных вместе реплицированных столов, лавки и импровизированные стулья из нарезанных древесных кругов. Над столом мерцала абсолютно земная голограмма с картой местности, а стоящий спиной ко мне человек в ребристом черном комбинезоне (бета-снаряжение, дефицитная «Анаконда» или вообще «Снейк», черт возьми!), что-то объяснял собравшимся, водя по ней пальцем. Мое появление прервало брифинг, человек оглянулся — и я мгновенно оценил его.

Восходящий.

Статус зашифрован знаками вопроса. Скорее всего тот самый Кнут, больше некому!

Он не выглядел внушительным. Невысокий и щуплый, особенно на фоне массивного Клыка, однако из повадок стало ясно — это и есть их главный. Движения скупые, ни одного лишнего жеста. По позе, походке, повороту голову, взгляду стало мгновенно ясно — передо мной человек, умеющий убивать.

Хуже же всего были его глаза. Скверные, очень — этот тип не просто умел, он любил убивать. Когда предрасположенность и мастерство в таком деле сходятся — это рождает опасное сочетание, с обладателем которого лучше не вставать по разные стороны баррикад…

Из всех дикарей и негодяев он был самым опасным, хотя на первый взгляд это невозможно было определить. И даже здоровенный Клык, бронзовый Восходящий, явно признавал его лидерство — медленно склонил голову, а Юки согнулась, как рыболовный крючок.

Я на мгновение задумался, откуда вообще он взялся? Не здесь, в Круге — понятно, что вариантов могло быть множество, а на проекте «Космо»? Разве не должен был проект отсеивать подобных людей еще на стадии отбора?

— Грязекопы?

— Грязекопы, — подтвердил Кнут, — Тридцать-сорок хвостов. Сидят там третий день, значит, раскопали что-то интересное. Здесь их лагерь… Оса и ее люди зайдут с этой стороны, в здание. Тимати нужно быть тут. И чтобы ни звука! Я с остальными и Клыком буду отвлекать. Главное, не зацепите нас…

Палец землянина скользил по голограмме, отмечая маркерами нужные точки и рисуя знакомые стрелочки — и я поразился сходству с земными брифингами перед заданиями. Совсем не так представлял себе военный совет изгоев — здесь же было видно, что они действовали по заранее продуманному плану.

— Что, если у них есть слухачи?

— Испортим погоду, пусть послушают…

— Оружие уже привезли?

По щелчку пальцев Кнута в помещение вкатили длинный серебристый ящик. Мегакриптор — точно такой же, как мы извлекали из грузовых модулей!

Внутри оказалось оружие. Земное, человеческое. Главарь изгоев извлек десять «Суворовых» — новеньких, блестящие, как будто только из Репликатора, и поблескивающую серебристым металлом тяжелую импульсную винтовку. Плавные обводы выдавали модификацию — «Копье», не обычная «Игла»! Что, в принципе, я и подозревал — плазменный заряд «Иглы», хоть и трехкратно быстрый, ничего не сделал бы винтокрылу, а вот «Копье» штука посерьезнее. Может и легкобронированную цель прожечь, и бойцу в кидо задницу поджарить…

— Наш друг не подвел, — прогудел Клык, — Что понадобится ему от нас взамен?

— Узнаешь, когда придет время. Сейчас нужно разобраться с хвостатыми. Все поняли, что делать, когда мы их заговорим?