Одиссей Фокс

— Найти одну-единственную карточку среди трёхсот тысяч Чумных Писаний старого гличеанского культа. Беда в том, что взгляд непосвящённого превращал карточку в прах, а посвящённых давно не осталось. Картотека хранилась в недрах музея как сокрытое сокровище, на которое нельзя посмотреть. Молекулярное кодирование не позволяло скопировать карточки; защита реагировала на любой вид визуального восприятия, включая сканы. Сыщикам пришлось вручную пересмотреть древнюю картотеку в поисках жизненно важного обрывка, и этим поиском они уничтожили памятник культуры целиком. Но ради спасения жителей дознаватели, разумеется, пошли на это. На двадцать втором часу поиска они нашли нужную карточку, и там излагался код молекулярной чумы. Но оказалось, что технология создания и применения лекарства находится на двух других карточках. Которые второпях просмотрели и уничтожили, когда искали эту. Даже не зная фактов, Ана, ты можешь домыслить и угадать, чем закончилось это дело, — сказал Одиссей.

— Глитченское вымирание… — волосы Аны были блёкло-серого цвета, а голос тих. — Я знаю факты. Я решифтила чуму с четырёх лиц.

То, что неапгрейженный гражданин галактики Одиссей Фокс мог прочитать или посмотреть, нормальные люди (и не люди) могли испытать на своей шкуре. Решифт позволял прожить снятую память личности, пережить чужой опыт как настоящий и свой. «С четырёх лиц» означало, что Ана прожила память четверых очевидцев чумы, скорее всего, дознавателя, врача, одного из истлевших и одного из тех, кто выжил. Одиссею чуть раньше уже пришло в голову, что девушка хорошо образована. Теперь он убедился: никто не будет четыре раза добровольно переживать молекулярную чуму. Только когда тебя заставляют сдать экзамен… Или вспомнить пережитое, как сейчас.

— Значит, вы расследуете, основываясь не на всех фактах, а лишь на общей канве, — выдохнула Ана. — Интуитивно, но можете сразу попасть в цель.

— Интуиция очень важна, — согласился Фокс. — Она как нож скульптора, позволяет отсекать от куска тайны всё лишнее, чтобы в конечном итоге проявилась статуя.

— Почему тогда не «интуитивное мифотворчество», а нарративное? — буркнула Ана.

— Потому что интуиция лишь инструмент отбора версий, а не сам подход. В основе метода лежит именно творчество. Расследуя дело, я стараюсь придумать несколько самых логичных версий, и одна из них обычно оказывается верной.

— То есть, вместо поиска правды вы даёте волю фантазию, но ваша выдумка регулярно оказывается истиной? — волосы Аны сделались пронзительно-голубыми от несогласия.

— Я и сам каждый раз поражаюсь, — почти не соврал Одиссей.

— Не терпится увидеть, — с почти издевательской улыбкой хмыкнула девушка.

И внезапно закашлялась от резкого запаха.

На Ану с Фоксом обрушилось такое амбре, от которого слезились глаза! В тот же момент на них легла густая мощная тень. Тени ничего не весят, но эта казалась тяжёлой, будто чужие руки на плечах. Детектив и его ассистентка обернулись — и уткнулись носами в живот широченного здоровяка, который совершенно неслышно втиснулся в капсулу и занял треть комнатки.

Это был двухметровый, под два центнера весом, биологически улучшенный человек-медведь (homo vita-melior sapiens ursa), почти весь покрытый густой коричневой шкурой. Лицо вроде и человеческое, но всё равно слишком медвежье: челюсть и нос вытянуты вперёд. На плече громоздкого аристократа висела пряжка с символом рода: грубая медвежья лапа с тонким изящным пером. Посконная рубаха с красной вышивкой и алый кушак пытались придать ему праздничный, залихватский вид, а депрессивные глаза говорили совершенно обратное.

Медведь стоял, уперев в маленьких людей пустой и горький взгляд, от него разило густым многослойным перегаром и экзистенциальной бессмысленностью. Словно он пил годами и десятилетиями, в перерывах между лихими пирами и плясками дискутируя с горячкой о бренности бытия.

— Кха-кха! — возмущённо откашлялась Ана, прикрывая нос и отступая как можно дальше. Её волосы практически пульсировали ядовито-зелёным цветом.

— Кгм! — сдержанно прочистил горло Фокс.

Медведь траурно молчал, будто его здесь не было — хотя в отличие от зайчихи, он пришёл сюда физически, а не звонил по визио. Детектив понял, что гость так и будет стоять неподвижно и безмолвно, а им с Аной дорога каждая минута. Поэтому Одиссей заговорил, медведь ответил, и у них сложился внезапный стих:

— Поэтич?

— Он самый.

— Зачем ты пришёл?

— За краденым смыслом. За беглой душой.

— В чём дело?

— Племянник.

— И что с ним стряслось?

— Ответ прозаичен: не волк, и не лось.

— А кто же?

— Да зайцы, хитры и строги. Похитили княжича наши враги.

Медведь почесал макушку здоровенной лапой и тяжко вздохнул.

— И чего же вы хотите? — Фокс не без труда заставил себя разорвать порочный рифмованный круг. — Чтобы мы провели расследование и нашли княжича Романа?

Медведь смотрел на него взглядом безнадёги, затерянной на заснеженных просторах русской степи; казалось, мишу охватило равнодушие фаталиста. Но внезапно тоска сменилась радостью, Поэтич поднял лапу и продекламировал: