Одиссей Фокс

— Жизнь, изначально задуманная как предательство? Тебе просто был нужен живой щит, доверчивый помощник, нянька и друг, чтобы не сойти здесь с ума! — яростно закричал человек в скафандре и ударил снова. Нисса застонала от боли. — Но каждый раз, принимая мою любовь и жалость и изображая свою, ты знала, что бросишь меня!

— Я не могла иначе, — всхлипнула Нисса, — никто никогда не был ко мне добр. Я знала, что обречена быть одной.

— Раз так, и я это знаю, — из-под шлема донёсся сдавленный смех. — Отдай артефакт, и оставайся там, где ты хотела оставить меня. Ты и так умираешь, тебе не протянуть до обновления тела.

— Не оставляй меня биохакерам, — прошептала Нисса. — Возьми с собой в спасательную шлюпку, пусть я умру там… с тобой.

— Я тебе не верю! К тому же… Они нас уже догнали, вон их корабль, — палец в перчатке указал на иллюминатор. — Мне придётся тебя оставить, чтобы они взяли убийцу и вора, и наконец успокоились. Ты это заслужила, ведь ты на самом деле убийца и вор! А ещё и предатель.

Нисса обернулась к иллюминатору и увидела висящий рядом чужой корабль. Её лицо дрогнуло в отчаянии. А фигура в скафандре рванулась и нанесла третий, предательский удар.

— Чернушка, — простонала Нисса, — ну убей же!.. Убей!

И птица метнулась вперёд, на врага.

✦ ✦ ✦

— Гамма. Проанализируй внешние данные человека в скафандре. Его рост, вес, комплекцию даже сквозь скафандр. Они схожи с Ниссой?

— Схожи. Убийца движется свободнее, предположительно, не так ослаблен, но у них одинаковый рост, одинаковая комплекция и вес.

Детектив печально кивнул.

✦ ✦ ✦

Птица метнулась на убийцу, но фигура в скафандре рывком откинула шлем и крикнула:

— Нет, Чернушка, стой!

Птица заметалась между двумя Ниссами: израненной, полной страха, и измученной, полной ненависти. Обе были Ниссой, которая вырастила Чернушку, и птица не понимала, как ей спасти хозяйку, как сейчас быть. Разума птицы хватило на то, чтобы заметить предмет раздора. Она бросилась на тревожный фиолетово-красный фрактал, чтобы ударить его и уничтожить, разбить, как её сородичи разбивали астероиды в поисках вкусных залежей.

Но страшная штука исказила полёт Чернушки, и вместо долей секунды на птицу обрушились годы. Она исчезла.

— Вот и славно, — прошептала Нисса в скафандре. — Чернушка не должна видеть, как одна из нас убивает другую.

— Как же ты не понимаешь, проклятый клон, — бессильно прошептала Нисса с фракталом в руках. — Ты убиваешь сама себя.

Одна из них вскинула руку, чтобы нанести второй смертельный удар. Но пространство пронзил чёрный всполох, и мультинож разлетелся в клочья.

— Чернушка!

Женщины замерли: эта птица была почти вдвое больше их привычной Чернушки. Она выросла! Размах её крыльев достигал двух метров в каждую сторону, а тело пересекал огромный косой шрам. Гигантская птица-тьма зависла между ними, раскинув крылья, одна лапа крепко схватила руку здоровой Ниссы, вторая сжала руку израненной. Казалось, между женщинами высилась их общая тень, которая не позволила им ударить друг друга.

— Что ты…

Стало темно, и из птицы полился свет. Маленький инфокристалл у неё на шее ожил и заговорил, озвучивая послание.

— Здравствуйте, Ниссы, — сказал взъерошенный человек в свитере с высоким воротником.

Он просто стоял, немного неловкий, и почему-то сразу понравился им обеим. С первого взгляда Ниссы поверили, что человек хочет помочь, а со второго почувствовали, что он может. В изгибах бесформенного свитера незнакомца, казалось, кроются тени многочисленных событий и историй. Хотелось узнать их, хотелось смотреть, как он говорит и слушать, что же он скажет. Удивительно, но в присутствии этого человека ужас внутри обеих женщин затих и отступил.

— Вы меня не знаете и никогда не узнаете, я живу в прошлом, ещё до вашего рождения, — развёл руками человек. — Но так случилось, что я вас знаю. Я был с вами, когда вы нашли Чернушку, был, когда вы плакали от рухнувших надежд и царапали слова отчаяния на стене своей каморки. Был, когда вы раз за разом безуспешно пытались открыть кружку. Когда одна из вас угнала белый саркофаг со второй и купила этот старый старый хла… ну хорошо, музейный кораблик. Я был с вами, когда одна Нисса предала вторую, и та пыталась наказать её и убить.

Человек вздохнул.

— Я не был с вами всегда, но того, что я увидел, хватило, чтобы придумать одну очень печальную историю. О девочке, которая с детства была одна и говорила сама с собой, мечтая о сестре. О девушке, которая барахталась в яме нищеты, карабкаясь наверх по головам, выискивая путь из этой ямы. И оказалась достаточно умной, решительной, изобретательной и терпеливой, чтобы всеми правдами и неправдами накопить себе на билет в один конец.

У обеих женщин дрогнули лица, а у Ниссы в скафандре впервые появились слёзы. Ведь клон с перенесённой памятью, она тоже помнила всё это, это была и её история.