Одиссей Фокс

Гамма мигнул и пропищал на звездном юникоде: «Мы прибыли к пункту назначения». Бронированная громада «Мусорога» пришвартовалась к маленькому астероиду, который был раз в пять меньше. Со стороны это выглядело, будто геранский разрушитель надвинулся на беззащитную станцию, и её часы сочтены. Однако, баржа лишь аккуратно приблизилась и встала на гравитационный якорь.

Трап воткнулся в псевдоатмосферную оболочку магазина, на двери замерцал зелёный человечек, что значило: жизненные условия пригодны для вас, сэр. И, вуаля, теперь Фокс мог попросту сойти на астероид в халате и тапочках. Что он незамедлительно и сделал.

Ээээ. Космаркет? Скорее кошмаркет! Обшарпанный, местами дырявый, с погнутой крышей, он едва умещался на крошечном астероиде. Воздухополе вело себя очень подозрительно. В нормальных заведениях оно должно защищать вошедших от убийственного равнодушия космоса и создавать тёплую уютную атмосферу. Однако местное воздухополе нервно дрожало и колыхалось. С первой задачей оно справлялось с трудом (ну, Фокс вроде не задыхался), а вот вторая была полностью провалена: атмосфера оказалась слишком тёплой, и кислый запах просроченных солёных огурцов практически въедался в кожу.

Генератор притяжения, пристроенный сбоку, тарахтел, как больной туберкулёзом. Он заходился в мучительном стуке, словно пытался раздолбать сам себя. Вот бы ты заткнулся, морщась от резкого звука, подумал Фокс. Но тут же выяснилось, что тишина гораздо опаснее: всякий раз, когда стук прерывался, гравитация на миллисекундочку ослабевала, и ноги начинали отрываться от пола, создавая жуткое ощущение, что сейчас тебя попросту унесёт в открытый космос!

— Ёлки-палки, — пробормотал Одиссей, хватаясь за ржавые перила, и заметив, что они оч-чень гладкие. Видимо, за них испуганно хватались 99,99 % посетителей. Что же это за халупа такая⁈

Дела у владельца кошмаркета шли явно неважно. Хотя яркая вывеска над входом торжественно возвещала: «Королевство Вку». Фокс побыстрее добежал до входа, прошёл сквозь очищающую мембрану и оказался внутри.

Тут было гораздо лучше. Светлые залы-галереи уходили вперёд. Букет странных запахов по-прежнему вводил нос в замешательство, но по крайней мере, внутри был почти не слышен стук, ничего не колыхалось, и даже неполадки с гравитацией ощущались слабее. Впереди возвышались красочные полки, полные самых разных продуктов, товаров первой и последней необходимости, их яркость удачно облагородила видавший виды интерьер.

У Фокса при виде причудливых упаковок зачесались руки: не от сирианской чесотки, а от нетерпения. Он очень любил накупить непонятных штук на чужих языках, с диковинным дизайном, сомнительной пригодности для человека — и открывать, изучать, иногда даже пробовать. В этом увлечении сочетался азарт охотника, удача кладоискателя, отвага первооткрывателя и радость гурмана-экстремала. Если вы ещё не испытали прелести вкусодайвинга, попробуйте обязательно!

Фокс сходу вцепился в редкий пакет морских чипсов с Океании, надутый в форме рыбы-луны с выпученными глазами. Почуяв, что её взяли в руки, рыба радостно завопила, улыбаясь и переливаясь лазоревой чешуёй:

— Открой и выиграй таракатицу! Каждый пакетик участвует в розыгрыше колоссального джек-пота размером в один квинтильон!

Фокс просиял и купил чипсы, коснувшись кристаллом. Немедленно вскрыл пакетик… и тут же увидел, что среди накрахмаленно-оранжевых чипсинок темнеет странный продолговатый предмет! «Выиграл!» в восторге подумал было Одиссей, но до него донёсся запах. Нееет, выигрыш вряд ли мог так пахнуть. Приглядевшись к скрюченному предмету, детектив с сожалением заключил, что это трупик малой астероидной крысы, окоченевший от времени и консервантов. Видимо, икринка бедняги попала в пакет ещё при сортировке, и вылупилась уже внутри. Но морские чипсы с Океании оказались крысе не по зубам.

— Согласно установлению об информировании потребителя, — быстро забормотала рыба с упаковки, — довожу до вашего сведения, что розыгрыш джек-пота был произведён в 4505-м году универсального времени, и его выиграла несравненная мисс Абрикула Хокс!

Розыгрыш, получается, случился пять лет назад. Как любезно со стороны производителя сообщить об этом покупателю сразу после того, как он купил и вскрыл товар.

Обычный клиент, которому подложили такую крысу, в гневе сдал бы чипсы в автоматическую возвратную ячейку, но реакция Фокса была совершенно иной. Восхищённый уникально находкой, он увековечил картину «крыса в чипсах» старомодным способом: сделал визио на свой кристалл. И уже потом выкинул в утилизатор.

— Один-ноль в пользу «Королевства Вку», — довольно заметил детектив.

Судя по ужасному состоянию магазина, ему посчастливилось залететь в самую задрипанную забегаловку системы! И Одиссей очень надеялся отыскать здесь ещё немало забытых сокровищ с доисторическим сроком годности, а может, и реликтов, давным-давно снятых с производства.

Он поманил к себе ближайшую самоходную корзину для покупок.