Одиссея батьки Махно

— Я полагаю, сперва раздолбаем чаплинцев, чтоб не мешались под ногами, потом займёмся Назаровым. Начальник оперативного отдела прав, Врангелю нельзя давать усиливаться, тем более тогда, когда Москва потерпела поражение на западе, не хватало нам ещё одного диктатора в лице барона.

— Но и Троцкий с Лениным тоже не конфетки, — не унимался Попов.

— С ними рано или поздно придётся договариваться, — отвечал Белаш. — А чтоб они были посговорчивее, надо показать им нашу силу и неиссякаемость. Сейчас от Киева до Бахмута, уже не говоря о Екатеринославщине, восстаёт народ. Рано или поздно большевики поймут, что Украине надо дать автономию. Вот тогда они станут искать ту авторитетную в народе силу, с которой можно будет вести переговоры. И зря ухмыляешься, Попов, этой силой будет махновщина. Думаешь, случайно они охотятся за нашим батькой? Ты посмотри, как нас поддерживает народ. А их?

— Хорошая поддержка, ничего не скажешь, — усмехнулся Попов. — У нас 85 боевых тачанок, а за нами скачут ещё 200 крестьянских, чтобы при захвате города пограбить склады с продовольствием и барахлом.

— Ничего. Пусть скачут, — сказал Махно. — Город столетиями грабил деревню, пусть теперь и крестьяне его пограбят.

— Ладно бы продукты и барахло, а то вижу одно: везёт на возу пианино. Спрашиваю: для чего оно тебе? Отвечает: в хозяйстве пригодится. Вот и возьми его за рупь двадцать.

Штабисты посмеялись запасливости крестьянина. Белаш, заканчивая совещание, предупредил:

— Товарищи, по нашим сведениям, в сёлах Грушеваха и Камышеваха находится отряд красных до 200 человек пехоты, до 50 сабель и 20 пулемётов. Наша задача разбить этот отряд, для чего предлагаю выделить из группы пехотный полк, усиленный кавалерией, а в командиры назначить товарища Марченко.

— Я готов, — поднялся Марченко и отчего-то покраснел.

— А потянет он? — усомнился Каретников. — Молод ещё.

— Сколько тебе, Алёша? — спросил Махно.

— Скоро будет восемнадцать.

— Чего вам ещё надо? — заступился Нестор за юношу. — Самый боевой возраст, вон и усы пробиваются. Не робей, Алексей, лупи красных карасей.

Махно знал, что Марченке едва исполнилось 17 лет, и вполне сочувствовал его наивной хитрости: «скоро будет 18», никак не предполагая, что не доживёт отважный кавалерист до своего 18-летия.

— Значит, к завтрашнему вечеру, Марченко, ты должен управиться с красным отрядом.

— Постараюсь.

Однако красные опередили махновцев, они среди ночи приблизились к селу и начали обстреливать его из пушек. Конечно, всех побудили, но Махно приказал Шаровскому:

— Корнеич, не отвечай, не трать снаряды. Пусть пуляют в белый свет как в копейку.

— Да я и сам думал, рассветёт, туман рассеется, увижу цель, тогда и шарахну... Что ж вслепую-то палить.

Но стреляли недолго. Зиньковский выслал разведку, чтоб выяснила, где находится позиция красных и, если возможно, их силы.

— Что они там ночью да при таком тумане увидят? — сказал Нестор.

— Ну не вечно же туман будет, рано или поздно рассеется.

Начало светать, туман, казалось, становился ещё гуще, а разведчиков всё ещё не было.

— Молоко, — заметил Махно, принимая от Трояна повод своего коня. — Гавря, поторопи бригаду, да вели не шуметь.

К Махно подъехал Куриленко, за ним Марченко.

— Зря вы, Нестор Иванович.

— Что «зря», Алёша?

— Зачем сами-то? Неужто я не управлюсь.

Махно догадался, что Марченко воспринял появление батьки, как недоверие молодому командиру.

— Не было б такого тумана, Алёша, я бы не беспокоился. А сейчас всё на ощупь придётся делать. Выступаем двумя группами. Красные где-то близко. Если мы услышим, что ты наскочил на них, сразу пойдём в охват им, в спину. Если мы нарвёмся, и ты услышишь стрельбу, тут же спеши им в тыл и атакуй. Они скорей всего воспримут твоё появление как подмогу себе, этим и воспользуйся — сразу в шашки. Пока сообразят, половину вырубишь. И только.

Махно и Куриленко выехали из села во главе бригады и сразу свернули с дороги, понимая, что именно на ней может оказаться впереди вражеский пулемёт на тачанке.

Туман начал редеть, и тут впереди за белой мутью проявились тачанки. Повстанцы въехали в расположение противника. «Вляпались», — успел подумать Махно, хватаясь за рукоять сабли, и в это мгновение по ним ударили пулемёты.

Первая же очередь свалила обоих командиров — Махно и Куриленко.

— Батьку убили-и-и! — раздался отчаянный крик адъютанта.

И кавбригада от такой страшной новости не рассыпалась, не разбежалась, а наоборот, звеня выхваченными шашками, ринулась в атаку. Если бы кто-нибудь из красной цепи захотел спастись бегством, он не смог бы этого сделать. С тыла налетел отряд Марченко. Не щадили никого, даже тех, кто бросал оружие и поднимал руки. Добравшись до пушек, вырубили всю обслугу.

В какие-то полчаса красная часть перестала существовать.

Марченко подскакал к тому месту, где склонился над Махно Троян, спросил встревоженно:

— Что с батькой?

— Ранен.

— Слава богу, — перекрестился искренне Алексей.

— В ногу. Они вместе с Куриленкой свалились. Обоим досталось по ногам.

— Лишь бы не по головам, — морщась, сказал Махно. — Голова-то одна, а ног две.