Одиссея «Бродяги». Загадки далёкой галактики

Они сидели в шезлонгах на личном пляже Милкофа, а расторопный бот подливал им настоящее таллийское вино, отсвечивая полированными боками в лучах Альфы Компаса. После вчерашнего застолья двигаться не хотелось, и они нежились в тени зонтичной бегонии, только периодически окунаясь в ласковые воды местного океана.

– Теперь, давай, колись, чего звал? – лениво проговорил Грэй, глядя, как какая-то местная птица пикирует к поверхности воды и, выхватив зазевавшуюся рыбу, вновь устремляется ввысь.

– Дело есть, – так же расслабленно ответил Тэд.

– Какое?

– Помнишь, когда мы комиссию учёных возили, попали в другой мир? Ну, когда нас этот Роб Шнайдер взорвать хотел?

– Да помню я. И сферу Дайсона, и медуз огромных. Тогда ты сказал, что это другая галактика и туда ещё не ступала нога человека.

– Хорошая у тебя память!

– Такое забудешь! Багровый космос и медузы, ринувшиеся на нас из-за этой гигантской сферы.

– Я хочу туда вернуться.

– Что! – даже похмелье на минуту отступило.

– Хочу вернуться туда. Настройки пробойника я сохранил, поэтому сделать это будет несложно.

– Послушай, Тэд, тебе, что, денег не хватает? Или живётся плохо? На твоих пробойниках скоро весь военный флот федерации летать будет. Потом и гражданские лайнеры оснащать начнут. Тут такие страсти вокруг прибора кипят! Каждый более-менее крупный судовладелец его заполучить мечтает! Всё! Программа максимум выполнена. Денег столько, что и твоим правнукам их при всём желании не потратить. Куда ты голову суёшь?

– Причём тут деньги? Сам посуди: дальняя галактика, где ещё не было человечества! Первые люди, вырвавшиеся за пределы Млечного Пути! Мы – первопроходцы! Открыватели новых пространств! Да ты знаешь, какой мёртвой хваткой вцепились в меня эти учёные, когда пришли в себя после того полёта? Вынь, да положь им эту галактику! Не тут-то было! Я это первенство никому не отдам. Шанс войти в историю дорогого стоит!

– У тебя уже есть первенство. Пробойники всегда будут ассоциироваться с твоим именем.

– Они будут ассоциироваться с именем Колымского. Но это мелочи. Размах не тот.

– Знаешь, господин Милкоф, это без меня как-то.

– Почему? Мы – прекрасная команда. Почему бы не продолжить наше сотрудничество? С тебя – «Бродяга», с меня – полное материально-техническое оснащение экспедиции.

– Лучше уж я и дальше буду перевозками грузов заниматься.

– Вот, скажи мне, господин Винс, владелец и командор грузовика, много ли ты заработал на своих перевозках? Или к тебе заказчики в очередь становятся? Да, ведь, только тот капитал, что ты заработал на мне, позволяет тебе сейчас удерживаться на поверхности.

– А ты хорошо осведомлён о моих финансовых делах.

– Извини, но пришлось подсуетиться. Ты же помнишь, мой принцип: всегда иметь в рукаве козырь.

– Я, как-то, думал, что на друзей это не распространяется.

– А если друг хочет тебя покинуть в самый ответственный момент?

– Не сгущай краски. Если бы нужно было вытащить тебя из задницы, я бы тебя не бросил. А тут – совсем другой расклад. Ты суёшь голову неизвестно куда и хочешь прихватить с собой меня. Одному скучно погибать? Да и при твоих деньгах тебе ничего не стоит нанять новейший линкор. Про грузовик я уже и не говорю.

– И опять пройти через подозрения, объяснения, придирки и притирки? Ты же помнишь, как относился ко мне в самом начале?

– Помню. Ты сам себя так поставил.

– А что делать? Я такой, какой есть. И не собираюсь переделывать себя. Грэй, ты мне очень нужен.

– Ты понимаешь, что это самоубийство? Одни медузы чего стоят! Я уже не говорю о том, что нас может ждать внутри этой сферы.

– Помнится, ты считал самоубийством нашу экспедицию на Минос. Неужели ты до сих пор не понял, что я никогда не рискую бездумно?

– Но, «Бродяга»? Заштатный грузовичок, хоть и рассчитанный на межзвёздные перелёты, но, в принципе, маломощный и совсем не вооружённый. Я бы туда без линкора, да ещё и с поддержкой тяжёлого корабля-матки с несколькими эскадрильями истребителей, не совался бы.

– Ага. Еще скажи: прихватить с собой восьмой флот федерации в полном составе.

– А чем плохо? Я бы не отказался.

– Всё плохо. Если и лететь туда, то только на небольшом корабле. Меньше шума – больше толку. И, кстати, зря ты так о «Бродяге». Хороший корабль. А, насчёт, маломощности и безоружности, ты ошибаешься. Как раз вчера приступили к его глубокой модернизации.

– Какой такой модернизации?! – аж подскочил Грэй. – Кто разрешил? С каких это пор Егор стал распоряжаться моим имуществом?

– Мой человек передал ему твой приказ.

– Но я ничего не приказывал!

– Сам виноват. Почему не оговорил с помощником кодовое слово, например? Во время перелёта сюда для связи ты был совершенно недоступен. Перепроверить твой приказ Маслов не мог. С таким успехом можно было вообще угнать твой звездолёт. Нельзя быть таким доверчивым. Я бы, даже, сказал, безалаберным.

– Я сейчас же отменю всё! – Винс соскочил с шезлонга, чуть не опрокинув бота, и принялся одеваться.

– Подожди, не спеши так. Тебе, что, плохо, что твой «Бродяга» станет одним из лучших кораблей в галактике?

– У меня нет таких денег.

– Модернизация идёт за мой счёт.