Одиссея для незамужней

- Увы, брак на этой планете считается заключенным с момента первого слияния, а полная оплата за контракт придет только в случае подтверждения беременности.

Вскакиваю.

- Вы не имеете права!

Сентил ловит меня за руки и силой усаживает обратно.

- Вы же не первый год имеете дело с инопланетными цивилизациями, Лира! - цедит он. — Вы должны были понимать, что “исполнение супружеских обязательств" для разных существ означает совсем разное. Я уже перевел задаток. С нашей стороны все чисто. Контракт вступает в силу. И чем быстрее вы приступите к реализации ваших обязательств, тем скорее Альтерра получит то, что ей надо.

Я перестаю бороться, чувствуя, что больше не могу.

- Проявите к своему супругу ласку, - усмехается Сентил. - Сделайте все, чтобы забеременеть. Мы вынуждены были перестраховаться, а то много тут у нас вертихвосток, которые просят задаток, а потом отказываются от беременности.

- Я не смогу... - выдыхаю сквозь зубы.

- Нет, Лира. Вы как раз сумеете. Можно сказать, что космос одарил вас невероятной силой. Вы подходите многим мужчинам, даже таким, которые могли бы искать свою пару очень и очень долго. — С этими словами Сентил толкает меня к свадебному наряду.

Я едва не врезаюсь в манекен украшенный тканью, богато расшитой бисером. Неожиданно мне вспоминается Астер, и я прикусываю губу. Нужно было быть более осторожной и собранной, тогда бы...

"А что тогда?" - твердит мой внутренний голос. Неужели я могла бы противостоять самому советнику сильнейшей империи в галактике, в торговле с которой федерация заинтересована больше, чем во многих других вопросах? Если на одной чаше весов окажется общее спокойствие, а на другой моя судьба, никто и не станет сомневаться. Именно поэтому меня на Тхарлаксе объявили в розыск, наверное, даже не получив достаточных доказательств. Им хватило одного слова Зеппа. Или не одного, учитывая то, что советнику императора понадобилось время на то, чтобы испортить мне жизнь. Но, в общем, бюрократия федерации не выстояла и в конце концов сдала меня. Все было решено с самого начала. Наверное, я попросту не должна была сопротивляться и втягивать в это противостояние других хороших людей.

Я подчиняюсь и даю облачить себя в платье. Затем девушки из расы хаан с закрытыми вуалью лицами ведут меня в зал для делегаций.

Хотя залом для встреч в привычном мне понимании это место можно назвать только с натяжкой. Повсюду развешены незнакомые мне ритуальные знаки. Витает едкий цветочный запах, от которого слезятся глаза, и по стенам скользят цветастые блики от лампы, украшенной поющими кристаллами. Диковинка, которую изготавливают только в империи.

Зепп жестом указывает мне на незанятый конец стола.

- Приветствую, - своим шипящим голосом говорит он.

Я радуюсь такой возможности - ноги уже не совсем крепко держат.

После этого одна из девушек разливает нам с Зеппом алую пенящуюся жидкость в бокалы.

- Скрепи же договор кровью моего рода, произносит мой жених.

Фи! Это еще и кровь?!

Но стоит мне только поднять бокал, как слева раздается взрыв, все заволакивает дымом, а у меня начинает звенеть в ушах. К счастью, на этот раз я достаточно быстро прихожу в себя и вижу, как сквозь клубы дыма в ритуальный зал врывается Астер. Отчаянно борюсь с желанием протереть глаза. Нет, это попросту невозможно! Мой муж должен же быть в тюрьме.

Но следом за явлением Астера происходит кое-что не менее удивительное: в зал проходит Ивлин Флит и подхватывает меня на руки.

Вскоре в помещении оказываются и солдаты хаан, а Зепп медленно приходит в себя.

- Схва... - выдыхает он.

Но Астер тут же касается стены, и свет начинает мигать.

- Вы нас отпустите, если не хотите, чтобы у вас тут отказала система жизнеобеспечения.

Это вызывает некоторое замешательство, Ивлин Флит пользуется им для того, чтобы надеть на меня маску, подключенную к генератору кислорода, висящему у него на груди. Я вижу, что вторая маска прямо сейчас висит у Ивлина на груди.

Это значит, что мужчины подготовились, когда собирались освобождать меня. От этого мне сразу же становится спокойно.

Странно подумать, но до нашей встречи я и поверить не могла в то, что кому-то будет до меня столько дела, что они однажды решится пролететь половину обитаемого космоса лишь бы только выручить меня.

И сейчас у меня есть два таких мужчины.

Теперь я полностью уверена насчет Ивлина. Тогда на крыше небоскреба я видела в глазах Флита только желание, но сейчас я чувствую в нем неподдельную заботу. Крепче обвиваю руками шею моего спасителя.

- И все корабли, купленные у моей компании, сломаются, - добавляет Флит. - Я уже запустил обновление.

Я вижу, что Зепп в этот момент зеленеет хотя, казалось бы, ему уже некуда ухудшать оттенок собственной кожи. Впрочем, кажется, этот хаанец понимает, о чем он говорит.

Зепп жестом отдает солдатам какой-то приказ.