По инициативе Императора Земский Съезд собрался в Таврическом дворце 11-го июня. В его работе приняли участие 264 делегата от всех земских губерний России и специально приглашенные представители и атаманы казачьих войск. Из выступлений царя, министров финансов и земледелия, а также председателя Особого комитета по реформированию сельского хозяйства саратовского губернатора Столыпина, стало ясно, что Россия вступает на путь глубоких преобразований, в которых территориальному самоуправлению предстоит сыграть значительную роль.
На Земства ложилась огромная нагрузка по выполнению важнейших госпрограмм в области медицины и образования, создания современной транспортной инфраструктуры и интенсификации сельскохозяйственного производства, в том числе в деле создания сети МТС и элеваторов. В краткосрочной перспективе должна быть устранена чересполосица — главная беда для крестьянства. Должен быть упорядочен и проведен в кратчайшие сроки выкуп пустующих или неэффективно использующихся помещичьих земель, а также ускорено судопроизводство по проблемным закладам.
В соответствии с предложенным Столыпиным планом земельной реформы, от привычного, архаичного общинного землевладения наиболее активной части крестьянства предстоял постепенный переход к частно-фермерскому — хутора, отруба — с учетом перспектив его дальнейшего укрупнения по мере развития земельного рынка. Создание условий для этого, начиная от общественной и правовой поддержки, и заканчивая подготовкой потребных для этого специалистов, в частности землемеров, счетоводов-бухгалтеров и агрономов, — становилось первейшей задачей земских органов.
Государство планировало оказывать хуторянам активную помощь. Но это не была спешная, административная ломка общины, несмотря на ее очевидную деструктивную роль: после отмены круговой поруки и определенного ею фискального смысла, она представляла собой лишь ничем не оправданный постоянный нагнетатель социальной напряженности. Выделение надела «на едока» провоцировало рождение массы детей, переделы усугубляли чересполосицу, а растущий земельный дефицит и недовольство молодежи диктатом стариков плодило малоимущий городской люмпен, падкий на анархистскую агитацию. Чересполосица, в свою очередь, тормозила внедрение любых прогрессивных форм коллективного землепользования и достижений агрокультуры, мешая интенсификации сельского труда и этим увеличивая опасность голода и бунтов.
По мнению царя и довольно резко возразившего «господам толстовцам» князя Вяземского, «община — не религиозный догмат, крестьяне должны иметь возможность выбора, не отягощенного ни давлением сверху, ни общинной гирей на ногах снизу». Они должны иметь возможность сравнить эффективность индивидуального фермерства на хуторах, хозяйствования в рамках общины или коллективного землепользования, с учетом опыта многопольного севооборота крупных российских и зарубежных хозяйств. И задача земства еще и в том, чтобы дать им вполне богатую пищу для такого сравнения.
В налаживании фермерского хозяйствования, коллективной кооперации крестьянам будет предоставлена господдержка. А первыми шагами станут полное списание выкупных платежей и отмена законодательных ограничений на выход крестьян из общины. Вопреки патриархальному укладу — и для «молодых» семей, что будет сделано по окончании войны с Японией. Хуторяне получат гарантии госзащиты от «завистливых действий».
Самой важной задачей текущего момента для Земств, признано предотвращение волнений крестьян в случае недорода зерна этим летом. Для чего при Поземельном и Крестьянском Банках организуются особые хлебные фонды в 5 и 10 миллионов рублей соответственно для беспроцентных целевых хлебных ссуд на пять лет, для распределения зерна среди малоимущих крестьян. Организация их выдачи, а также справедливого распределения, возлагается в первую очередь на Земства и крестьянские общины.
На вопрос делегатов относительно реформ государственного устройства, Император ответил, что как он уже заявлял ранее, вопросы введения Конституции и институтов парламентаризма для него встанут в повестку дня только после победы над Японией, и сейчас публично на эту тему говорить он не намерен. К чести собравшихся, большинство из них сделали верный вывод из ударения, сделанного Николаем на слове «публично».
Земским деятелям было предложено подготовить предложения для готовящейся новой редакции закона «О земском самоуправлении». В соответствии с ним будет выработано новое положение о выборах в земские органы, в том числе будут введен новый цензовый регламент, как для выборщиков, так и для избираемых.
Земское самоуправление будет введено на всей территории страны, включая Казачьи края, области и земли, за исключением ряда юго-азиатских областей, Привисленского края и Финляндии. Председателем Всероссийского Земского совета по предложению Государя был избран князь Вяземский. Дмитрий Николаевич Шипов стал Секретарем исполкома ВЗС, а его товарищем — граф Петр Александрович Гейден.