Одиссея крейсера «Варяг»

       - Всеволод Федорович перед тем, как отправить меня с "Варяга", передал лично вам этот конверт. Еще один у меня для государя, с пометкой "Лично в руки". Там написано, что за призы и как он планирует захватить. Но зная о перегоне из Италии двух броненосных крейсеров гарибальдийской серии, человек вашего ума и проницательности, будь он на месте Руднева, вряд ли упустил бы возможность перехватить эти небоеспособные пока корабли, а затем в лучшем случае взять, в худшем уничтожить.

       На короткое время в воздухе повисла напряженная пауза, заставившая Вадика собрать все остатки самообладания...

       Наконец Алексеев, как бы подводя черту под раздумьями, уже вполне спокойно проговорил:

       - "Гарибальдей", значит, поймать хочет Всеволод...

       Переварив информацию, падкий до лести Алексеев благосклонно проглотил наживку и сбавил обороты. Однако не все в логике Банщикова его устроило:

       - Подождите-ка, Михаил Лаврентьевич. Погодите... А что, разве Всеволод Федорович не в курсе, что их конвоирует британский броненосный крейсер типа "Дрейк", и в том числе поэтому под шпицем посчитали бесперспективным гнаться за ними "Ослябе" с "Авророй". Я, кстати, и сам такого же мнения. Идут они под британским флагом, так что он потопит "Варяга" и дело с концом!

       - Нет, Евгений Иванович. Сейчас их уже никто не охраняет. "Кинг Альфред" довел их только до Сингапура. Всеволод Федорович получил эту информацию по агентурным каналам за сутки до японской атаки, и просто физически не успел доложить до вашего сведения. За что просит у Вас прощения, как и за все неудобства, причиненные его решением об атаке на эти два корабля.

       - Ну, если "Кинг" их уже не ведет, пока ничего страшного, конечно, не случилось. Ведь эту информацию знаю только я... Мы с вами... Так... А как у него с углем?

       - Выходили в бой с полными ямами.

       - Понятно теперь, почему он столько народу на "Варяга" взял...

       Что тут можно сказать? В принципе, решение рискованное, но если выгорит, тогда... Не обижаетесь на меня, Михаил Лаврентьевич?

       - Что Вы, я ведь все понимаю!

       - Все понимает он... Ну, пострел! Смотрите у меня, юноша! Не попадайтесь больше под горячую руку. Коньяка хотите?

       - Честно? Хочу.

       - Понимаю... Великих тайн больше нет?

       - Великих нет.

       - Прекрасно, - Алексеев потянулся за колокольчиком, - Борис Иванович! Зайдите, будьте добры! Там в малой гостиной, на столе... И, как там, все разошлись? Отпустите их, и сами потом заходите.

       - Вы с моим адъютантом уже познакомились? Очень хорошо. Ему готовить для Витгефта документы к приказу и циркулярам, так что, надеюсь, вы не против, если мы продолжим беседу втроем. Да и вам на пару будет проще на меня нападать! Ровесники почти! - К Алексееву возвращалось приподнятое настроение, ведь бой то у Чемульпо все же был выигран вчистую! И это значит, что именно его решение отправить в Чемульпо "Варяга" лежит в самом истоке этой выдающейся победы российского флота. Но об этом пока действительно лучше молчать, хоть для того, чтобы не сглазить... Ведь, если Бог даст, у Руднева и вправду получится... - Я бы хотел, чтобы он тоже был в курсе всех новых обстоятельств, которые вскрылись относительно неприятельского флота в ходе дела при Чемульпо. Как ведут огонь, какие снаряды используют, фугасы или бронебойные, как показала себя наша техника?

       - Как раз об этом Всеволод Федорович и пишет. Кроме того, в письме приводятся некоторые сведения, которые командир разузнал по своим дипломатическим и шпионским каналам, например, о способе минных постановок с миноносцев и характеристиках японских снарядов. О проблемах с орудиями главного калибра "севастополей", чьи тормоза отката может сорвать в любой момент с фатальными для станков последствиями. Причем, как оказалось, японцы осведомлены об этом, а наши инженеры, естественно не в курсе! О качествах японских якорных мин, чей взрыв вполне способен детонировать минные погреба наших больших судов, поэтому все мины заграждения с них нужно немедленно убирать. О том, что японцы места стоянок своих кораблей даже в базах ограждают плавучими бонами, почитая их наилучшей защитой от внезапных минных атак. О том, что по их боевому уложению суда, назначаемые в коммерческое крейсерство получают двойной запас мин Уайтхеда, поскольку топить транспорта ими гораздо быстрее, чем артиллерией или подрывными зарядами. А ведь чем быстрее крейсер справляется с этой работой, тем проще ему скрыться от возможной погони, тем больше он изловит призов...

       - Что-то уж больно много интересного накопал Всеволод Федорович в этой чемульпинской дыре. И про пушки "севастополей" еще в добавок... Откуда это все?

       - Этого я не знаю, к сожалению. Но с консулом и офицерами французского стационера он общался много. На крайнюю важность информации, которой с ним поделились французы он намекнул...

       - Хорошо... Сейчас до истины все одно некогда докапываться. Что-то придется брать на веру, а что-то проверять. Продолжайте, пожалуйста.