Одиссея крейсера «Варяг»

       Питерское утро встретило бодрящим морозцем. С темного, почти ночного неба сеял мелкий, колючий снежок. Стряхнув с себя остатки дремоты, и подхватив саквояж с нехитрым багажом, Вадик ступил на землю, по которой ходил последний раз с собутыльниками студентами сто шесть лет тому... вперед. Первое, что бросилось в глаза - высоченные сугробы, практически скрывшие ограждение платформы, такие же девственно-белоснежные, как и на Байкале. "А с экологией, нам крупно повезло, кстати", - подумал Вадим вспомив цвет городского снега начала будущего века.

       Он планировал для начала взять извозчика, и, развезя пакеты Макарова, снять номер в какой-нибудь гостинице с видом на Неву и отоспаться. Однако прямо на перроне его поджидал офицер свиты Его Императорского Величества в форме морского лейтенанта с аксельбантом на плече. Очевидно "сработали" телеграммы, посланные им с дороги, хотя фонтан мистицизма и цитат из дневников, раз за разом всё более истощался - нельзя же всё время тянуть одну и ту же песню.

       Но, как выяснилось, телеграммы слал не он один. Получив известие от лейтенанта Бока, флигель-адъютант императора граф Гейден решил лично встретить Банщикова несмотря на ранний час. Делать нечего - вместо сна - с места в карьер, вместо прихваченного в Артуре и порядком помявшегося за дорогу цивильного костюма пришлось остаться в "варяжской" форме. Но, пожалуй, это и к лучшему, при первом знакомстве лучше выглядеть честным служакой, чем заурядным обывателем.

       От Московского вокзала до Зимнего долетели за минуты, пусть и на конной тяге. Гейден, прочитав за это время личное письмо от лейтенанта Бока, непринужденно перешел в разговоре с Банщиковым почти на дружеский тон, уговорившись через день-два обязательно посидеть вдвоем и обсудить происходящее на Дальнем Востоке более подробно. По прибытии, позаботившись о том, чтобы гостя немедленно покормили и напоили чаем с дороги, флигель-адъютант Императора умчался по своим дедам. Оставалось сидеть и ждать. Когда-нибудь венценосец выкроит время между семейными завтраками, обедами, фамильными сплетнями, прогулками, вклеиванием в альбом фотографий и докладами министров...

       "Когда-нибудь" случилось часов через семь, при свете закатных лучей короткого зимнего дня. До этого дважды забегал Гейден, извиняясь, что придется еще чуть-чуть подождать, и по его распоряжению покормили прекрасным обедом, что тоже было неплохо. Вадик сумел за это время окончательно успокоиться и собраться с мыслями. Но вот, наконец, за ним пришли...

       После рапорта о бое, вручения личного послания Алексеева и выражения готовности отдать жизнь за Россию и царя еще не один раз (от такого прямо скажем смелого заявления глаза Николая несколько округлились, да и сам факт того, что наместник доверил этому молодому человеку личное письмо к царю, вызвал у Николая Александровича некое недоумение и интерес), венценосец, наконец, стал вникать в то, что именно ему говорит этот доктор с героического крейсера. Похоже, что процедура вручения Георгия 4-й степени, требующая от него не более чем заученной рутинной улыбки и стандартных фраз, начинала становиться чем-то более интересным.

       Для затравки Вадиму пришлось повторить значительную часть "мистического эпоса", содержавшегося в телеграммах. Потом Вадик вытащил первый конверт, заготовленный еще на "Варяге".

       - Ваше Величество, Вы, наверное, помните, в тех телеграммах, что я Вам отсылал из Шанхая, были указаны даты гибели "Енисея" и "Боярина"?

       - Да что-то там было про это, и еще что-то непонятное про охоту на зайцев...

       - Гм... А можно сейчас найти те телеграммы?

       - Боюсь, что нет, а зачем?

       - Вы случайно не обратили внимания, что о гибели "Боярина" я вам написал ДО того, как он погиб? И уж точно ДО того, как информация о его гибели дошла до Шанхая?

       - Нет, не обратил... Да и не уверен, что я в тот же именно день ваши телеграммы прочитал, - рассеяно пробормотал самодержец всея Руси, - Но как такое вообще возможно?

       - Теперь, если позволите, про зайцев... Вот в этом конверте содержится некий текст, который был написан еще на "Варяге". Конверт запечатан корабельной печатью, а сверху еще и консулом в Шанхае. Так что очевидно, что он не открывался с 28 января... Конечно, обращаться к Вам с такой просьбой, некоторая бестактность, Но, пожалуйста, государь, вечером, будьте любезны найдите несколько минут и сравните то, что там написано, с Вашими личными дневниками за тот же день и за первое февраля. Если Вам это покажется интересным, то я с удовольствием отвечу на все Ваши вопросы.

       - Обещаю Вам это, любезный Михаил Лаврентьевич. Кстати, а где Вы планируете остановится? В "Национале"?

       ****