Одиссея крейсера «Варяг»

       Перед его мысленным взором как в волшебном калейдоскопе вновь проносились моменты величайшего морского сражения, которое ему волей всевышнего суждено было не только увидеть и потом запечатлеть на этом огромном холсте. Ему довелось принять в нем участие, внеся и свой посильный вклад в нашу победу, когда повинуясь какому-то указанию свыше, перехватил он ручки штурвала у оседающего на палубу раненого рулевого, когда, не ожидая вызванных матросов, на руках потащил к лазарету истекающего кровью Григоровича, чем, скорее всего, и спас тому жизнь...

       Он много повидал на своем веку войн, крови и страданий человеческих, повидал достаточно, чтобы знать войну... Но линейный морской бой современного флота... Этот Армагеддон наяву... Там, в море у Шантунга, он почувствовал вдруг нечто поистине мистическое, нереальное и иррациональное... Это было то чувство, что рано или поздно приходит к каждому настоящему моряку: чувство своей полной принадлежности тому стальному колосу, на котором ты вышел в море. Принадлежности такой же, как и у любой заклепки, листа брони или орудийного прицела... Словно и не ты, не те, кто тебя окружают, что-то делают, командуют, стреляют, бросают уголь на колосники есть одушевленные индивидуумы... Нет! Это все одно... И ты, и все люди вокруг, и эти пушки, и весь этот корабль, это все одно целое, одно живое и целеустремленное существо, одна общая душа - российский броненосец "Петропавловск", бьющийся с врагами твоей страны в далеком от Родины морском просторе, бьющийся чтобы победить или умереть за свою Веру и Отечество, "за други своя"...

       По прошествии нескольких минут, сжимавшая сердце рука, вдруг отпустила... Воспоминания отхлынули... Василий Васильевич ожил и тихо, даже как-то жалобно попросил: "Ольга Александровна, господа, простите, но это ведь не все, я хочу еще кое-что вам показать..."

       Второй зал был так же залом "одной картины". На бронзовой табличке внизу рамы было выгравировано: "Военный совет Тихоокеанского флота"...

       Вглядываясь в лица людей, запечатленных на ней, Петрович понял, что история этого полотна началась 14 ноября 1904 года, когда минут через десять после прибытия кавторанга Рейна на созванное Макаровым на флагмане экстренное совещание, в дверь постучал лейтенант Дукельский и задал Макарову вопрос: "Василий Васильевич Верещагин просит пропустить к Вам..."

       - Конечно, конечно! - энергично закивал Макаров, - Василий Васильевич!- обратился он к вошедшему, - Прости, пожалуйста, друг мой, тут суматоха такая закручивается, да еще эта беда с каперангом Виреном... Забыл тебя предупредить, что на "Потемкине" собираемся, а не на берегу.

       Прошу, господа, если кто не знает, любить и жаловать: Василий Васильевич Верещагин. Мой друг, человек военный и посему, моим решением допущенный к нашим особам, собраниям и кораблям в полном, как говориться, объеме. А поскольку он еще и великий батальный живописец... Великий! Именно так я и говорю, нечего смущаться, Василий Васильевич, то он имеет право рисовать и здесь, и в Артуре и на всем флоте всех и вся, кого или что его светлая голова и гениальная кисть запечатлеть пожелают. Устраивайся где и как тебе удобно, нам ты не помешаешь. Ну-с, а мы продолжим...

       Прав, конечно, Степан Осипович! Верещагин потрясающий художник... Как он прочувствовал момент, всю его суть... Вокруг закрытого темно-зеленой бархатной скатертью заваленного картами и бумагами большого овального стола сидят высшие офицеры флота. На лицах каждого именно те эмоции, которые так цепко ухватил Верещагин: кажущаяся отрешенность ушедшего вдруг в себя Чухнина, неприкрытый скепсис Рейценштейна, заинтересованное внимание Небогатова, любопытство Иессена, благородная задумчивость Григоровича... Стоят двое. Опершись руками на спинку кресла и зайдя за него - командующий, перед ним через стол - почти по стойке "смирно" кавторанг Рейн... Макаров весь светится уверенностью и задором, на лице Рейна спокойная, даже, пожалуй, просветленная решимость...

       "Блин, а у меня-то почему такая хмурая физиономия, - подумал мельком Петрович, разглядывая образ Руднева, сидевшего по правую руку от Макарова, - А, ну конечно! Это я ведь только что Рейценштейна "отбрил". "Нет опыта", видишь ли... Слишком хорошо запомнил, видать, как сам облажался, выведя ВОК в первый поход. Только всех по себе мерить не стоит. Да, для многих, для подавляющего большинства, мастерство прямо пропорционально количеству повторений. Но ведь исключения только подчеркивают правило, не так ли"?

Часть 4. Купель Шантунга.

Глава 1. Присядем на дорожку.

15-17 декабря 1904г. Порт-Артур, в море у Чемульпо.