Одиссея крейсера «Варяг»

       Но что-то мешало ему спокойно и пунктуально выполнить приказ комфлота. Острейшее внутреннее противоречие рвалось наружу. С одной стороны - ясная и понятная задача. С другой - шестое чувство военного моряка. И оно подсказывало совсем другое. "Но, в конце концов. Если уж один раз нарушил приказ командующего, то почему бы... Ну, и, тем более, что эти двое передадут Того? Что мы отогнали их от транспортов, плетущихся в сторону Шанхая на 8-ми узлах, и охраняем этот обоз... И что ход-то мы уже двенадцатиузловый держать можем они вряд-ли разобрали... И... Нет! Ну, не могу я тут торчать, пока наши воюют!!!"

       Григорович решился. И опять принял самостоятельное решение, как бы сказали современные военные теоретики, сообразуясь с обстановкой. Его начальник штаба каперанг Андрей Августович Эбергард после краткого раздумья, взвесив все "за" и "против", в итоге с ним согласился, добавив: "Тем более, что догоняя транспорты, якобы плетущиеся к югу, японцы неизбежно налетят на нас!" Командир "Петропавловска" Яковлев поддержал их сразу: "Ведь линкоры строятся для боя с себе подобными, а бой этот, как мы слышим, вовсе не здесь. Если что, готов отвечать вместе с Вами, Иван Константинович!"

       На "Палладу" просемафорили приказ контр-адмирала, и уже через пять минут русский транспортный караван неспешно развернулся, на этот раз "все вдруг", а не последовательно, как это сделали крейсера, и, прибавив по его приказу ход аж до предельных 9 узлов, лег генеральным курсом на Шантунг, имея во главе колонны справа три крейсера и миноносец, а мористее, пока еще в визуальном контакте, броненосцы третьего отряда. Однако вскоре стало очевидно, что охраной транспортов они далее заниматься не собираются: приняв три румба вправо, корабли Григоровича решительно двинулись навстречу отдаленной канонаде...

       ****

       Стараниями своего экипажа броненосный крейсер "Баян" выжимал из себя все, на что был способен. И даже немного больше. На лаге "француза" дрожала отметка в двадцать и две десятых узла. Собравшиеся на мостике офицеры, не отрывая от глаз биноклей и подзорных труб, вглядывались вперед, туда, куда так нужно было успеть... И куда они, теперь это становилось очевидным, все-таки не успевали.

       "Россия" и "Рюрик" вступили в бой. В неравный, смертельный бой с восемью линейными судами японского объединенного флота. И японская колонна, обрезая корму "Рюрику" уже сейчас, когда до головного "Якумо" на дальномере еще пятьдесят с лишним кабельтов, начинает отсекать их от несущихся к ним на помощь "Баяна" и "Варяга" под флагом контр-адмирала Рейценштейна. Конечно, вины офицеров на спешащих на подмогу кораблях в этом не было. С "России" их уже должны были видеть. Но ее командир каперанг Арнаутов предпочел ворочать не на встречу "Баяну" и "Варягу", а закрыть собой кратчайший путь к транспортам.

       Два других крейсера отряда Рейценштейна, изначально ведшие разведку западнее, ушли по приказу Макарова вперед еще раньше. Телеграф забит и их уже не вызовешь... Да и смысл? "Паллада" и "Светлана" не обладали необходимой сейчас скоростью, а боевая устойчивость их против линейных судов исчислялась минутами. Поэтому контр-адмирал изначально решил не отрывать их от поиска и прикрытия транспортов. О том, что эта самая боевая устойчивость его собственного "Варяга" в данных условиях немногим выше "Паллады", Николай Карлович сейчас просто не хотел думать. Судьбе было так угодно, чтобы у них появились шансы поддержать "Россию" и "Рюрика"... Но, увы, всем на мостике "Варяга" становилось очевидным, что шансы эти уменьшаются с каждой минутой. Если лежать на прежнем курсе, то его два крейсера неминуемо "упрутся" в середину линии всего флота японцев. Что было форменным бессмысленным самоубийством...

       - Николай Готлибович! Нам сигнал адмирала. "Три румба вправо", - почему-то откашлявшись, тихо произнес старший офицер крейсера Андрей Андреевич Попов, сын того самого адмирала Попова, что прославился созданием первого настоящего российского броненосца "Петр Великий", а затем угробил свой талант и карьеру пристрастием к круглым кораблям и судам.

       - Исполняйте... - процедил сквозь сжатые зубы Рейн, не отрывая от глаз бинокля, - и давайте перебираться в боевую рубку. Работать будем "Якумо"... Готовы, Виктор Карлович? - Рейн коротко глянул в сторону старшего артиллериста лейтенанта Де Ливрона, когда нос крейсера быстро покатился вправо.

       - Вполне. Но пока далековато... При нашем ходе минут через пять-семь.

       - Кстати, кто дымит сейчас у нас прямо по курсу? Сдается мне, что это Грамматчиков подходит? На марсе?

       - Так точно! Открылись все четыре крейсера первого отряда. "Аскольд" идет вторым!

       - Семафор Рейценштейну: предлагаю выйти на соединение с Грамматчиковым...

       - Флагман дает утвердительный.

       - Вот и ладно. На дальномере?

       - Сорок восемь!

       - Ну, с Богом! Начинайте пристрелку...