Одиссея рейдера «Атлантис»

 8 марта патрульный самолет, поднятый с линейного корабля «Малайя», обнаружил немецкие линейные корабли примерно в 350 милях к северу от Островов Зеленого Мыса. Эскадру заметили также и на линейном корабле «Малайя», который находился в охранении конвоя «SL-67». Лютьенс вновь воздержался от атаки конвоя, охраняемого лишь одним линейным кораблем. Зная, что его эскадра была обнаружена и о ней уже донесли, он приказал кораблям эскадры покинуть коммуникации в районе Сьерра-Леоне. 9 марта, потопив шедшее без охранения судно, они вышли в открытый океан, где пополнили запасы топлива. После этого эскадра Лютьенса была снова готова к действиям против галифакских конвоев.

 В это время Адмиралтейство и адмирал Тови делали все возможное, чтобы прикрыть конвои и перехватить немецкие корабли, если они попытаются прорваться в базу. Линейные корабли «Родней» и «Кинг Джордж V» вышли из метрополии для прикрытия двух конвоев, которые должны были выйти из Галифакса 17 и 21 марта. Когда было получено сообщение радиоразведки о возможном прорыве немецких рейдеров в Германию, линейный корабль «Нельсон» под эскортом крейсера «Нигерия» и двух эскадренных миноносцев, в свою очередь, вышел в море и занял позицию к югу от Исландии.

 Адмирал Лютьенс, идя в северном направлении вместе с двумя вспомогательными судами, 15 и 16 марта достиг наибольшего успеха. Не менее 16 судов (общий тоннаж около 82 000 тонн), отделившихся от конвоев, были захвачены или потоплены его кораблями в районе между параллелями 40° и 46° с.ш. и меридианами 43 и 46° з.д., т. е. несколько южнее того района у Ньюфаундленда, где Лютьенс уже пытался ранее атаковать английские суда. Адмиралтейство получило много радиограмм от подвергшихся нападению судов, а вечером 16 марта линейный корабль «Родней» даже заметил противника. Тотчас же линейному кораблю «Кинг Джордж V» приказали покинуть Галифакс и направиться в район действия немецких кораблей. В то же время адмирал Тови усилил свои крейсерские силы на севере на случай возможной попытки прорыва здесь немецких кораблей при возвращении их в Германию. Сам же Тови с оставшимися силами продолжал находиться южнее Исландии.

 Но все эти усилия оказались напрасными, потому что адмирал Лютьенс получил приказ к 17 марта покинуть воды Северной Атлантики, чтобы облегчить возвращение «Хиппера» и «Адмирала Шеера». Более того, немецкий Штаб руководства войной на море в апреле намеревался использовать крупные корабли для действий в Атлантике совместно с другими немецкими рейдерами — новейшим линкором «Бисмарк» и только что вступившим в строй тяжелым крейсером «Принц Ойген». Поэтому Лютьенс прекратил рейдерство и направился в Брест.

 В 17.30 20 марта самолет с «Арк Ройяла» из прибывшего от Гибралтара «Соединения Н» наконец-то обнаружил противника. Но «Соединение Н» адмирала Соммервилла находилось в 160 милях к юго-востоку от места обнаружения немецких кораблей и не смогло нанести по ним удар, а малая видимость не позволила вести непрерывное наблюдение за противником. В результате контакт был потерян. Вечером 21 марта немецкая эскадра была вновь обнаружена, на этот раз самолетом «Гудзон» 220-й эскадрильи Берегового командования. Теперь немецкие корабли находились уже в 200 милях от французского побережья, и, таким образом, последний шанс на их перехват исчез.

 Утром 22 марта оба корабля вошли в Брест. Однако обнаружены они были здесь лишь через шесть дней. Теперь, когда стало известно, что эскадра противника находится в Бресте, нормальное судоходство в Атлантике вновь возобновилось, и корабли флота метрополии могли вернуться временно в Скапа-Флоу и Клайд.

 Так кончилось первое, и единственное, рейдерство «Шарнхорста» и «Гнейзенау» на английских коммуникациях в Атлантике. За период крейсерства, с 22 января по 22 марта, «Шарнхорст» и «Гнейзенау» не только потопили или захватили 22 транспорта общим тоннажем 115 622 тонны, но и на некоторое время нарушили регулярность в движении трансатлантических конвоев, что повлекло за собой серьезные последствия в перевозках грузов, имевших для Британии жизненно важное значение. Активные действия немецких кораблей вызвали еще большее распыление и без того испытавших большие затруднения сил флота и отвлекли их от возвращавшихся в Германию немецких крейсеров «Шеер» и «Хиппер». Кроме того, пребывание крупных немецких кораблей в Бискайском заливе создавало угрозу всему атлантическому судоходству.

 5. Действия торговых рейдеров в начале 1941 года

 В начале 1941 года в действиях немецких вспомогательных крейсеров наступило некоторое затишье. Рейдер «Тор» получил приказ действовать южнее 30-й параллели, а «Пингвин» направился еще дальше на юг для действий против китобойных флотилий союзников. Тем временем «Корморан» (рейдер «G»), успешно пройдя через Датский пролив, направился в южную часть Атлантики.