Одиссея Тёмного принца

«Нашу переписку, – медленно-медленно напечатала она, нажимая на каждую букву так осторожно, словно боялась проснуться. – Наши с тобой разговоры в сети? Зачем?»

Долгая, долгая пауза. Таисса почти физически ощущала, как руки Л. на клавиатуре вот-вот опустятся, как вот-вот разорвётся хрупкая связь между ними…

«Ты хотел воскресить что-то, – быстро написала она. – Вспомнить себя прежнего. Понять, каково это было, когда мы протягивали друг к другу руки через весь мир».

«Угадала, Таисса-прорицательница», – появился ответ, и Таисса с облегчением улыбнулась.

Но, кажется, зря. Потому что следующая строчка заставила её сердце сжаться.

«Но эти руки давно побледнели и истаяли».

«Для меня они всё ещё существуют. Я никогда не перестану надеяться».

«В этом проблема с надеждой, Т. Ей трудно сопротивляться. И не только надежде: порой на меня находит чёрт знает что. Я не знаю, как описать это странное чувство. К примеру, каково это – вспоминать тот поцелуй в Эксетере».

«Это воспоминание что-то изменило в тебе?» – с замиранием сердца спросила Таисса.

«Пожалуй, что да. Когда я читаю, как мы вдвоём обезвреживали бомбу, я куда ярче представляю твоё бьющееся сердечко».

Таисса с облегчением выдохнула. Она вызвала его на разговор. Теперь осталось самое главное.

«Ты написал себе письмо в другой реальности, когда твои дни оказались сочтены, – написала она. – Сейчас заканчивается твоя жизнь в этом мире. Других миров нет, Л. Не хочешь оставить мне несколько строк на прощание?»

«Чтобы ты полетела меня спасать и попалась сама? Благодарю покорно. Только мёртвых детей мне на моей совести и не хватало».

«Ты такой же "ребёнок", как и я, – спокойно написала Таисса. – А я, между прочим, совсем недавно дважды спасла мир».

«Ну да, продолжай вешать мне лапшу на уши. Нашу реальность спас Эйвен Пирс, переметнувшись в альтернативном мире на вашу сторону. Что до той занудной истории с осколком Источника, Дир подвёл тебя к нему под ручку, а Великий Тёмный по слогам зачитал инструкцию. Тебе же осталось лишь сказать несколько сентиментальных слов всему миру и выразительно шмыгнуть носом».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Ой ли? Может, кто-то завидует тому, что моё выступление оказалось грандиознее твоего номера "Королевский доступ"?» – не без ехидства написала Таисса.

Пауза.

«Пирс, Пирс. Ты же перепугана донельзя, что я скоро героически погибну и некому будет тебя спасать, правда?»

«Первое правда, – дрогнувшей рукой написала Таисса. – Плевать на второе».

«Вздох. Таисса-самозванка, я хотел бы, чтобы ты жила долгой и интересной жизнью подальше от меня. Потому что, честно говоря, все эти твои письма, не-воспоминания и поцелуи успели здорово меня доконать. И не думать о них я тоже не могу, потому что…»

Строка оборвалась. Таисса перестала дышать.

«Потому что раньше мне и впрямь было плевать. Сейчас же мне становится… интересно».

«Тебе интересно, какая я на самом деле?»

«Нет, Таисса-в-центре-внимания. Мне интересно, какой я на самом деле».

Таисса улыбнулась.

«Невыносимый и потрясающий старый добрый Л. Ты совершенно такой же, каким был раньше. За вычетом своих исчезнувших чувств ко мне».

«Точно такой же? – Таисса совершенно чётко различила в тоне Л. ехидные нотки. – И обаяние, и чувство юмора, и великолепно сидящие брюки?»

«Брюки я рассмотреть не успела, – честно написала Таисса. – Л., пожалуйста, дай мне помочь тебе хотя бы чем-нибудь. Я ведь не бесполезна. И я очень хочу, чтобы ты жил. Готова уйти в монастырь, никогда больше не есть шоколадный торт или просто банально рискнуть жизнью, чтобы хоть немного облегчить тебе задачу. А? Пожалуйста».

Молчание. Белые строчки на чёрном экране, поблёскивающие в ночи. За окном завыла автомобильная сигнализация, и Таисса вздохнула, представляя себе очередную долгую поездку в арендованном седане. Может быть, родители Дира дадут ей подсказку, если Елена выполнит то, что обещала?

«Есть одно банковское хранилище в Женеве, – наконец написал её собеседник. – Очень уважаемое, впрочем, других там и не держат. И там находится самое опасное вещество на планете. Противоядия к нему нет – во всяком случае, я об этом не знаю. И его, это противоядие, было бы очень неплохо изобрести. Например, позавчера».

«Опасное вещество. Самое опасное в мире. И какого чёрта об этом не знает Совет?»

«Угадай с трёх раз. Потому что Совет начнёт с ним экспериментировать, конечно же. Не для того, чтобы разработать противоядие, а для того, чтобы усилить его действие на своих врагах. Они же идиоты. Кроме того, пока ни это вещество, ни его формула не попали в общий доступ, а это значит, что есть шанс, что и не попадут. Во всяком случае, я попробую это предотвратить».

«А "Бионикс"? Моему отцу ты доверяешь?»

«Не будь ты такой дурой, Пирс! Это опаснейшее вещество, мне десять раз повторить? Достаточно одного идиота-лаборанта, чтобы вся планета как следует получила по черепу. И хорошего нейрохирурга поблизости не будет».

Таисса прикусила губу.

«Хорошо. Тогда зачем ты вообще об этом мне рассказываешь?»