Одиссея Звездного Волка

— Теперь вы это знаете, — устало усмехнулся Фэнк. — Скажите спасибо нашим проводникам-боргунам, иначе мы не выбрались бы живыми из этого ада. Но и вы парни не промах! То есть, я хотел сказать, парни и леди…

Граал хмуро взглянула на него, но воздержалась от своих обычных едких замечаний.

Фэнк достал из рюкзака пакеты с едой и раздал их варганцам, не забыв и себя. Что касается боргунов, то они сразу же исчезли за ближайшими приборными стойками, откуда тотчас послышались хруст и чавканье.

Чейн съел сандвич без всякого аппетита, продолжая оглядывать зал. Открыв банку с пивом, он сказал:

— Ну и масштабы же здесь! Однажды в туманности Корвус мне пришлось бродить по огромному галактолету, но он и в подметки не годится этакой громадине. Искусственная планета — это нечто фантастическое! Интересно, кто и зачем ее создал?

Фэнк, устроившийся на одном из расколотых приборов словно на стуле, пожал плечами, продолжая жевать.

— Пока это остается тайной.

— Ради этой тайны вас и послала сюда Служба безопасности? — поинтересовалась Граал.

— И ради этого тоже, — уклончиво ответил Фэнк. — Конечно, Федерации хотелось бы знать, кто в галактике мог сотворить такое чудо. Наши разведчики нашли на нескольких планетах следы неких суперцивилизаций, о которых сейчас ровным счетом ничего не известно. Ученые считают, что они погибли в какой-то межзвездной войне около сорока миллионов лет назад.

— Ого! — удивленно поднял брови Чейн. — Выходит, эти цивилизации древнее земной?

— И намного, — подтвердил Фэнк. — Не исключено, что Стальная планета — это суперкорабль, с помощью которого одна из выживших цивилизаций пыталась перебраться в другую галактику.

— То есть это тоже Ковчег, вроде того, что я нашел на Варге? — поразился Чейн.

— Да. Только тот корабль, что перевозил колонистов с Земли в Ожерелье, несравненно меньше и моложе. Вы молодец, Чейн! Сделать такое открытие… Да за это генералы из СВР дружно закроют глаза на ваше пиратское прошлое! Наши разведчики сотни лет искали следы Ковчега-2, но так ничего и не нашли. Зато теперь…

Чейн нахмурился.

— И что будет теперь? — резко спросил он. — Не забывайте, что я открыл еще кое-что. Варганцы — потомки землян, и это самое главное!

Фэнк пожал плечами, открывая вторую банку пива.

— Конечно, конечно, — равнодушным тоном произнес он. — Только не думаю, что это открытие кого-нибудь обрадует у нас на Земле.

— И на Варге тоже, — сердито отозвалась Граал. — Чейн, ты и сам не понимаешь, какую кашу заварил. По-моему, лучше бы ты никакого Ковчега не находил. Хватит нам хлопот с Ранроями, чтобы вешать себе на шею этакий груз!

Чейн хотел возразить, но его перебил Фэнк.

— Пожалуй, я был не прав, — заявил он. — Как-то совсем упустил из виду, что Ковчег был подбит вблизи Варги крейсерами противника. Вы уверены, Чейн, что этими врагами были хегги?

— Так сказала мать-Иша, — пожал плечами Чейн. — Но какое это имеет значение?

— Огромное! — просиял Фэнк. — Черт побери, как же я сразу не сообразил! Хегги… да это то, что мы ищем!

Чейн непонимающе взглянул на возбужденное лицо агента Федерации.

— Разве это так важно? Но почему? Фэнк только махнул рукой. Вскочив на ноги, он воскликнул:

— Морган, я не могу сейчас ничего объяснить! Федерация находится в сложном положении, она окружена врагами. Сам Бог послал вас мне! Все поиски отменяются. Судьба вашего друга Крола — это мелочь. Мы немедленно возвращаемся в Шахту, а там я провожу вас к моему кораблю. Через двое суток мы прилетим в штаб космофлота, и там…

Раздались выстрелы, и Фэнк, согнувшись, упал на пол, обливаясь кровью. Из-за стоек выскочили несколько десятков негуманоидов и с воплями ненависти набросились на варганцев. Чейн успел лишь дважды выстрелить, а затем на него со всех сторон навалились многорукие синекожие твари. Они явно хотели растерзать человека на части, но Чейну удалось вывернуться. Нанося нападавшим мощные удары, он сумел стряхнуть с себя груду воющих врагов и отскочил к стене. Выхватив из-за пояса бластер, он заорал:

— Ну, твари, кто хочет сгореть первым?

При виде бластера стая странных существ отхлынула, оставив на полу лежащую в луже крови Граал. Чейн с проклятиями на устах поднял смертоносное оружие, готовясь дорого отдать свою жизнь, как вдруг из-за одной стойки вышел человек в живописных лохмотьях и успокаивающе поднял руку.

— Не торопись, Морган. Неужели ты готов сжечь даже меня?

Чейн опешил. Перед ним стоял Крол.

* * *

Когда Чейн закончил свой рассказ, Крол сокрушенно покачал головой. Он достал из-за пазухи кожаный мешочек и извлек из него кисет. Неторопливо закурив, он протянул кисет друзьям.

— Хотите? Отличная местная травка типа сейго, только покрепче. Сразу почувствуете себя лучше. Граал сердито фыркнула.

— Лучше? Спасибо за дружескую помощь. Хорошо еще, что твои твари не разорвали меня на части. Чейн предостерегающе поднял руку.

— Э-э, потише… Они вполне разумны и прекрасно понимают галакто.

— Но мы же разговариваем по-варгански!

— Все равно, они могут уловить наши интонации. Может быть, они даже телепаты вроде ваших боргунов, черт их разберет…