Одиссея Звездного Волка

— Как не слышать, — кивнул бригадир. — Слышал, но ни разу не видел. Ведь хегги, если я не ошибаюсь, живут в другом конце галактики. Даже среди нелегалов вроде бы нет ни одного кентавра. И почему же я должен поверить в эту сказку? По-моему, вы просто пытаетесь запутать след, который ведет на Землю!

— А по-моему, это пытаетесь сделать вы, — неожиданно резко заявила Врея. — Почему это вы так защищаете хеггов?

Арсан растерянно мигнул.

— Защищаю? Выбирайте выражения, леди.

— И не подумаю, — фыркнула Врея. — Я готова где угодно присягнуть, что возле Варги действительно разворачивается тайное противоборство Федерации и хеггов. Оно имеет давнюю историю. Когда-то, около тысячи лет назад, с Земли в сторону Отрога Арго направился караван переселенцев, которые должны были основать несколько новых звездных колоний в этой периферийной части галактики. Наверняка таким путем Федерация пыталась расширить зону своего влияния. Но хегги напали на караван и уничтожили по крайней мере один из Ковчегов. Чейн нашел его на Варге. И он же установил, что сами варганцы — не кто иной, как потомки землян, только заметно изменившиеся в процессе мутаций.

На лице Арсана не дрогнул ни единый мускул.

— И что же из этого следует, леди?

— А то, что Варга — один из козырей, за который борются Федерация и хегги. Земляне еще ничего не знают о том, что варганцы — их родичи, и поэтому просто намереваются уничтожить эту планету. Они, понятное дело, опасаются, что в Отроге Арго у хеггов может появиться такой мощный союзник. Но хегги их опередили. Они нашли среди варганцев предателей в лице клана Ранроев и пытаются помочь им захватить власть на планете. Хегги снабдили Ранроев ядерными минами, и на Варге разразилась ужасающая война. Однако хегги стараются остаться в тени. Знаете, что они сделали, Арсан? Те ядерные мины, которые они передали Ранроям, были земного производства! Вам это ничего не напоминает?

Взгляд бригадира стал откровенно растерянным.

— Хегги… Выходит, это их спутник висит у нас над головой?

— Конечно, — вмешался в разговор Чейн. — У землян просто нет подобных технологий. Я провел почти два года на борту корабля землян-наемников, бывал на Земле и ни разу даже не слышал о нейтрализующих лучах. А вот о хеггах мы почти ничего не знаем. Лично я нисколько не сомневаюсь, что здесь, на Арку, тоже рано или поздно произойдет схватка двух цивилизаций. Свободное Странствие — это серьезная штука, козырной туз. Тот, кто будет им владеть, сможет диктовать условия всей галактике. Хотите бессмертия — подчиняйтесь!

Бригадир опустил голову и задумался.

— Что ж, звучит вполне правдоподобно, — наконец признал он. — Но очень унизительно для нас, аркунов. Эта установка — наша собственность, и мы никому ее не отдадим — ни хеггам, ни Федерации!

Врея невесело рассмеялась.

— Так уж и не отдадим? С нашей-то могучей армией? Нет, милый Арсан, не стоит себя тешить иллюзиями. Придется нам выбирать, на чью сторону становиться в этом галактическом противостоянии. Я сто раз уже кляла себя, что не послушалась в свое время Хелмера и помешала уничтожить Свободное Странствие. Но теперь хегги нам это не дадут сделать — по крайней мере до тех пор, пока окончательно не проиграют Федерации галактическую войну. А до этого еще очень далеко. Арсан, то, что вы сейчас делаете, на руку хеггам! Решайтесь! Если вы верите мне, нам надо немедленно связаться с правительством. Если нет…

На лице бригадира отразилась нелегкая борьба.

— Выбор… — пробормотал он. — Только на основе одних ваших слов? Нет же ни одного доказательства… Банды в любую минуту могут начать атаку. А тут еще эфир забит невесть откуда взявшимися помехами, и я вот уже три часа не могу связаться с Ярром! У меня есть четкие инструкции правительства — ни в коем случае не открывать огонь первым! А вы говорите — выбор…

— Пожалуй, я могу вам помочь, бригадир, — прозвучал в кабинете чей-то голос.

Все разом обернулись и увидели Гербала, стоявшего у двери со станнером в руке.

— Какого черта! — крикнул Арсан, поднимаясь с кресла, но офицер охраны опередил его. Точными выстрелами он парализовал руки бригадира, а затем нацелился ему в грудь.

— Простите, бригадир, но с этой минуты я принимаю командование на себя, и…

Чейн молниеносно прыгнул и ударил офицера обеими руками в голову. Тот упал на пол, но неожиданно легко поднялся.

— Неплохо для человека, Чейн, — с ухмылкой сказал он.

Взвыв от ярости, варганец разорвал наручники и ринулся в новую атаку. К его удивлению, Гербал и не пытался защищаться. Мощные удары, которые могли проломить толстый стальной лист, казалось, не приносили ему ни малейшего вреда. На лице ухмыляющегося охранника не появилось даже малейшего кровоподтека. Однажды Чейну уже встречался подобный противник…

— Нейн! — хрипло выкрикнул варганец, внезапно остановившись. — Чертов нейн!

Гербал кивнул.