Одна из нас мертва

Я уселась за столик в одном из маленьких коктейль-баров на Пич-стрит и заказала два мартини с водкой. Кристал позвонила мне и попросила о встрече, и я с радостью согласилась. Я знала, что правильно повела себя в салоне, сказав именно то, что было нужно. Теперь эти женщины изменят свое мнение и поймут, что я все-таки не такая уж и плохая. Им следует уразуметь, что проще иметь меня на своей стороне, а Кристал нужен кто-то, кто возьмет ее под свое крыло. И этот человек – я. Хотя, разумеется, мое крыло не широкое, белое и мягкое, как у ангела. Скорее это крыло летучей мыши – резвое, темное и скрывающее острые когти.

– Привет. Как дела? – сказала Кристал, усевшись и повесив свою сумку на спинку стула.

Она опять была одета неподобающим образом. На мне было красное платье для коктейлей, а она явилась в джинсовой куртке. Но теперь, когда мы были союзницами, я могла помочь ей в этом вопросе. Я воздержалась от того, чтобы смерить ее взглядом, и вместо этого улыбнулась.

– Дела идут хорошо. Рада, что мы смогли встретиться. Я заказала тебе мартини с водкой.

– О, спасибо. Никогда не пила мартини с водкой. Я из тех девушек, кто предпочитает пиво.

Я продолжала улыбаться, хотя было почти невозможно не зарычать в ответ. «Девушка, предпочитающая пиво»? В этом я тоже могла бы наставить ее. Официант поставил перед нами стаканы мартини, и я быстро отпила глоток.

– Тебе это наверняка понравится.

Кристал поднесла свой стакан к губам. Вид у нее был настороженный, но она все равно сделала большой глоток. Ее лицо тут же сморщилось, она поставила бокал на стол, закашлялась, но попыталась придать себе невозмутимый вид.

– К этому напитку надо привыкнуть.

– Да, он довольно нетривиален, так что, думаю, он не для всех. Может, ты хочешь заказать вместо него пиво?

– О нет. Все в порядке. Надо же с чего-то начинать, если я хочу вписаться в ваш круг. – Она засмеялась.

– Об этом не беспокойся, Кристал. Если рядом с тобой буду я, ты впишешься в него без проблем, – ответила я.

Она сделала еще один глоток и на сей раз не поморщилась. Возможно, она все-таки поддавалась обучению, как кое-кто из подопечных моих благотворительных проектов. Или как домашний питомец.

– Я пригласила тебя на эту встречу, потому что хотела убедиться, что ты в порядке. – Она смотрела на меня с сочувствием.

– О, это из-за поведения Шеннон? Полно, она больше не напрягает меня. Шеннон ходячая катастрофа, она зациклена на Брайсе. Это печально, но это не ты должна беспокоиться обо мне, а я о тебе. Как прошел ее ужин с ним? У вас с Брайсом все в порядке? Она же ничего не сделала, не так ли?

– Нет… – Похоже, Кристал была смущена. – Дело не в этом. У нас с Брайсом все хорошо. Кажется, их разговор был конструктивным. Но я говорила о другом, о том, что во время приема произошло между тобой и Дином. – Она отпила еще один глоток своего мартини.

Я небрежно махнула рукой:

– Ты об этом? Пустяки. Дин просто слишком много выпил и был недоволен из-за всей этой драмы. Он терпеть не может драм, – пояснила я.

Кристал поморщилась, будто пытаясь взять в толк, о чем я говорю. Да, она явно была не слишком сообразительна. Я снова отпила свой мартини и сделала знак официанту принести нам еще две порции. Мне понадобится спиртное, чтобы выдержать этот разговор.

– Ты уверена? – спросила она.

– Уверена в чем?

– Он так агрессивно сжал твою руку. Он уже делал такое раньше? – Она смотрела прямо мне в глаза.

Я не понимала, чего она хочет, но мне это не нравилось. Почему она задает мне эти вопросы? Мои отношения с моим мужем ее не касаются. Официант поставил перед нами новые порции мартини как раз тогда, когда я допивала свой первый стакан.

– Да, уверена, – сказала я, закатив глаза.

– Ты можешь все рассказать мне, Оливия. Я знаю, что такое агрессивный партнер, и понимаю, каково это. – Она накрыла мою руку своей.

– Кто это? Брайс? Это поэтому Шеннон так одержима им? Стокгольмский синдром?

Она убрала руку и допила свой первый мартини.

– Нет, Брайс никогда не поднимал на меня руку. Я говорила об отношениях, которые были у меня до него. Мне просто хотелось удостовериться, что с тобой все в порядке. – Выражение ее лица было сочувственным, и она улыбалась мне.

Я улыбнулась в ответ, взвешивая все за и против. Лучший способ расположить кого-то к себе – это вызвать у него жалость. Возможно, это ее отношение мне на руку. Если бы Дин не настаивал, чтобы я наладила отношения с ней, я бы сразу сказала ей идти в жопу. Но чтобы сохранить влияние в обществе, надо смотреть в будущее, а не жить сегодняшним днем, так что мне приходилось играть в эти игры – и я была совсем не прочь. Ведь чтобы достичь высокого положения, нужно быть не спринтером, а марафонцем.

– Спасибо за поддержку. С тобой так интересно общаться. Я буду откровенной. Прежде Дин никогда не распускал рук, но вчера вечером он здорово напугал меня. В последнее время он стал все больше и больше злиться на меня, и я не понимаю почему. Возможно, дело во мне самой, – сказала я, понурив голову и напустив на себя пристыженный вид.