Одна маленькая ошибка

Он продолжает сниться мне. Вот мы, еще совсем дети, бежим по холму к маленькому пляжу и с визгом бросаемся в ледяную воду. Вот мы, дурные юнцы, катаемся на раритетном «кадиллаке», и пальцы Джека, сильные и крепкие, как древесные корни, переплетаются с моими. Вот ему двадцать с чем‐то, и он рисует проекты домов, где мы будем жить, когда уедем из Кроссхэвена. В нем всегда обитало две личности, темная и светлая, и надеюсь, со временем я смогу простить их обе.

Представляю, как он находился бы сейчас здесь, со мной, – тот Джек, которого я знала до похищения, до убийства Ноа; уверенный в себе, дерзкий Джек, похожий на темный шоколад, – сначала сладкий, но потом оставляющий горечь. Так и вижу, как он сидит, скрестив ноги, в соседнем кресле: золотые кудри, резко очерченные скулы, аромат кожи и сандала.

– Все‐таки удалось, – говорит он мне.

Я держу в руках «Одну маленькую ошибку», ощущая ее вес и ценность: вот они, бумажные страницы в переплете, признание, о котором я так долго мечтала. Но гордость за наше с Адой совместное детище изрядно омрачает тот факт, что Джек так и не увидел его и никогда не увидит.

– Жизнь слишком длинная, чтобы тратить ее на страдания, – замечает он и, пожав плечами, добавляет: – А иногда наоборот – слишком короткая.

– Я не страдаю. Но мне тебя не хватает. Не хватает того, что между нами было. Мне трудно, – сознаюсь я, – даже после всего случившегося трудно встречать каждый новый день без тебя.

– Ты талантливая, храбрая и амбициозная.

Глаза начинает предательски щипать.

– Увидимся в лучшем мире, Фрей, – улыбается он.

– Прощай, Джек.

Я закрываю глаза, прислушиваясь к гулу голосов из соседнего зала, позволяя себе еще одну секундочку побыть с Джеком Вествудом. А затем возвращаюсь обратно.

В то похмельное утро, узнав, что я солгала Марго про контракт, Джек пообещал, что у меня действительно будет контракт, даже если это будет стоить ему жизни. Даже если это будет стоить жизни нам обоим. Тогда никто не знал, насколько пророческими окажутся его слова. Джек был прав во всем – кроме одного.

Я не хотела любви обжигающей и поглощающей, от которой кожа сходит лохмотьями, обнажая кости. Мне нужна была другая любовь – любовь моих родных. Друзей. Моей живой, дышащей, смеющейся сестры. Вероятно, однажды я встречу и того мужчину, который подарит мне ту любовь, какой я ищу сейчас, какую искала всегда. Ласковую, словно речной поток. Охлаждающую распаленную кожу.

Любовь, в которую можно нырнуть с головой.

Благодарности

Бесконечная благодарность Терезе Коэн из «Хардман и Свенсон», моему агенту, психотерапевту, подруге, за все время, любовь и усилия, которые она вкладывала в меня. Без тебя я бы не справилась.

Спасибо Ханне Смит, моему редактору, доброй волшебнице, которой я бесконечно восхищаюсь. Я всегда буду благодарна за то, что ты поверила в мои силы и мне не пришлось идти на такие же отчаянные меры, на какие решилась Элоди. Спасибо также талантливой Джен Портер и всему коллективу «Эмбла букс» за то, что они помогли книге увидеть свет.

Спасибо Дженнифер Криштон из «Флок», показавшей мне, что истории, которыми сложнее всего делиться, выходят самыми пронзительными и помогают раскрыться.

Спасибо Бинни, Клэр Ф., Клэр Л., Доун, Хан- не О.-Ф., Джону Т., Рэйчел, Руперту, Саре, Софи и всему замечательному персоналу Школы короля Эдуарда, поверившим в мою мечту. И еще спасибо Эндрю за беседы о машинах.

Спасибо миссис Ферни, моей учительнице в младших классах, которая первой разглядела во мне писательский дар и посоветовала заниматься его развитием. Без вас я бы, пожалуй, и вовсе не встала на этот путь. Спасибо Люси и Мэл, читавшим мои рассказы с тех пор, как нам было по пятнадцать лет. Благодарю, что верили в меня даже в те минуты, когда я сама не верила; что подставляли плечо, когда мне требовалось поплакаться, выговориться, поделиться сомнениями и переживаниями, а затем – счастьем, которые принес долгий процесс работы над книгой. Я бы не пережила его, не будь вас рядом. А еще спасибо Хэйзел, Тифф и Джо В., поддерживавшим меня.

Огромная благодарность Джо Нэдин и Рэйчел Делахайе, замечательным писательницам и прекрасным женщинам, которые прочли мою рукопись и дали множество полезных советов и замечаний – благодаря им я выросла как писатель.

Спасибо моей сестре Шарлотте, похожей на меня во всем, кроме любви к чтению. Мне повезло иметь сестру, которая искренне радуется моим достижениям. Ты как‐то сказала, что однажды подержишь в руках книгу моего авторства, и не ошиблась. Старшей сестре всегда виднее.

Также хочу выразить свою любовь к Милли, замечательной племяннице, чья фантазия ничуть не уступает моей.