Одна ночь с тобой (ЛП)

Лоб Джейн прочертила морщинка. Сет исчез. Не сказав ни слова, даже не прикоснувшись к ней.

Она натянула покрывало до самого подбородка и свернулась клубочком, пытаясь представить, что это руки Сета, а не ее собственные, обнимают ее.

Джейн приостановилась на пороге столовой, глядя на Джулианну, которая в одиночестве сидела за обеденным столом и с несчастным выражением лица ковырялась в тарелке.

— Долго еще ты намерена там стоять? — осведомилась девушка, поднося ложку с кашей ко рту.

Джейн печально улыбнулась и вошла в столовую.

— Как ты узнала, что это я?

— Яблоки. От тебя всегда пахнет яблоками.

— Это мой любимый джем.

Джейн подошла к буфету и выбрала два гренка. Сев за стол напротив Джулианны, она принялась щедро намазывать их яблочным джемом, время от времени задумчиво поглядывая на Джулианну. Тайна отношений ее золовки и камердинера Сета тяжелым камнем лежала у Джейн на совести. Особенно после прошлой ночи. Сет сам пришел к ней. И ее сердце переполняла надежда, пусть даже она была тщетной. Джейн не желала иметь от мужа никаких секретов.

— Я вот что подумала, — начала она. — Почему бы тебе не попытаться объяснить своему брату, как ты относишься к мистеру Найтли?

Джейн впилась зубами в гренок, на мгновение прикрыв глаза и наслаждаясь сочным вкусом яблок.

— Ты думаешь, он станет меня слушать? — спросила Джулианна.

Джейн прожевала.

— Может быть, да. А может быть, и нет. Но попробовать стоит. Какой смысл держать все в тайне?

Джулианна осторожно поднесла чашку к губам.

— Полагаю, с моей стороны было нечестно просить тебя иметь секреты от Сета. Он ведь твой муж…

Джейн сделала глубокий вдох.

— Да, признаюсь тебе, это изрядно меня смущает. Но я не скажу ему ни слова. Это должна сделать ты. Если ваши с мистером Найтли чувства искренни, не представляю, почему твой брат станет возражать против вашего союза. Он любит тебя.

— А еще это улучшит ваши с Сетом отношения, — вставила Джулианна.

Джейн склонила голову к плечу, отказываясь ее понимать.

— Что ты имеешь в виду?

Джулианна опустила чашку на уровень груди и пояснила:

— Чтобы позволить мне выйти замуж, Сет должен увидеть во мне здоровую, обычную женщину, а не инвалида, заботе о котором он посвятил всю свою жизнь. А это будет совсем неплохо для тебя, верно? Мужчина, избавленный от чувства вины, обретет способность любить.

В груди у Джейн стало тесно. По ее коже пробежали мурашки. Женщина неловко заерзала на стуле.

— Не понимаю, что ты хочешь этим сказать.

Джулианна с громким стуком опустила чашку на стол.

— Знаешь ли, твое лицо до сих пор стоит у меня перед глазами. У тебя по-прежнему на лбу написаны все твои чувства? Я же знаю, что ты любила моего брата, Джейн. Об этом все знали. — По губам девушки скользнула кривая улыбка. — Все, кроме него.

— Это было давно. — Джейн принялась крутить в пальцах ложечку, не видя смысла отрицать очевидное. — Я была тогда совсем еще девчонкой. Что я могла знать о любви?

— Очевидно, больше, чем сейчас, если до тебя до сих пор не дошло, что ты все еще любишь его.

Ты все еще любишь его.

Да, это правда.

Плечи Джейн бессильно поникли, и она откинулась на спинку стула. Но ведь Сету не нужна ее любовь. И сам он никогда не полюбит ее в ответ. Самое большее, на что она может рассчитывать, — это повторение прошлой ночи.

Очевидно, у нее случилось помрачение рассудка. Все-таки она обладает чересчур живым воображением и глупым сердцем, вынашивающим бесплодные мечты. Если бы она хоть что-нибудь значила для Сета, разве не остался бы он с ней до утра вместо того, чтобы, как разбойник, ускользать посреди ночи — как, кстати, поступал и Маркус?

Совершенно очевидно, что Сет уже пожалел о своем поступке. При свете дня, в ясном уме, не отягощенном парами алкоголя, и твердой памяти он, без сомнения, уже корил себя за то, что нарушил им же самим установленные правила их брака.

— Не останавливайся на достигнутом, Джейн. — Джулианна подалась к невестке через стол, и на ее лице появилось искреннее, взволнованное выражение. — Ты получила еще один шанс. Вы оба его получили. Это не так уж часто встречается — брак с человеком, которого ты любишь… — Девушка оборвала себя на полуслове, и ее губы задрожали.

— Я знаю, Джулианна, — пробормотала Джейн, у которой защемило сердце при мысли о том, как должна тосковать бедняжка, полюбившая человека, на брак с которым она не могла рассчитывать. Эта тоска была хорошо знакома и ей самой.

Глаза Джулианны подозрительно заблестели, и она вскочила, едва не опрокинув стол, на котором обиженно зазвенели тарелки.

— Извини меня.

— Если тебе нужна моя…

— Я справлюсь сама, — оборвала невестку Джулианна, явно ожидавшая от нее предложения о помощи.

— Да, конечно, — пробормотала в ответ Джейн, растерянно глядя, как сестра Сета пробирается к выходу из комнаты.