Одна осень одного королевства

– Скачите обратно к столице, чуть не доезжая до ущелья, повернёте налево. Тропа неприметная, смотрите внимательно.

– Благодарю. Пожалуй, я поспешу!

– Да, передавайте поклон её матушке.

Мужчина коротко кивнул и, оставив на столе несколько монет для трактирщика, вышел во двор. Северин прислушался к стихающему топоту лошадиных копыт, удручённо вздохнул.

– Ещё слишком рано, мальчик мой. Придётся потерпеть, – произнёс он тихо себе под нос, усаживаясь за стол на узкую скамейку. – Эй! Юрген! Накормишь ты меня сегодня или нет?!

* * *

– Не хочу я никуда ехать! – уверенно отрезала Мари, убирая в кухонный шкаф вымытую посуду. – Что мне за дело до какой-то там леди?

– Это дочь герцога, – вмешался в семейный разговор гонец, до того стоявший молча в дверях кухни.

– Да хоть сам герцог, не хочу и всё! – девушка бесцеремонно отодвинула его в сторону и твёрдым шагом удалилась в свою комнату.

– Вы бы научили её хорошим манерам, – бросил мужчина, с укором глядя на оставшуюся в кухне женщину. – При дворе такой вольности не потерпят.

– Простите, я поговорю с ней, – вздохнула Амелия. – Прошу, подождите здесь.

Она постучала в закрытую дверь.

– Я не поеду, – раздался голос Мари с другой стороны. – Ты это специально подстроила, да?

– Милая, я никак не могла подстроить болезни леди Фрок. Но раз уж всё так серьёзно, может, ты сумеешь ей помочь?

– В столице полно врачей.

– Но у них ничего не получилось. Может твоя аку… не помню что, подействует?

– Акупунктура, – девушка приоткрыла дверь, выглянула наружу. – Ты действительно думаешь, что именно я могу чем-то помочь? Да меня же никто всерьёз не воспримет.

– Милая, как мать, я могу с уверенностью сказать, что когда страдает ребёнок, женщина готова пойти на всё и поверить любому, кто даст шанс на выздоровление. Значит, герцогиня будет слушать.

– А эта леди что, ребёнок?

– Ей семь.

Мари со вздохом опустила голову.

– Пообещай, что не скажешь Уиллу ничего за меня. Я хочу сама всё решить.

– Самой будет тяжелее, – предупредила Амелия.

– Я знаю. Но если не увижу его реакции собственными глазами, ни за что не поверю, что он врал.

– Как хочешь, милая. А что же мне ему тогда сказать?

– Скажи, что я в столице. Если для него это важно, приедет. А вообще, может я и сама его там встречу, он же сопровождает виконта…

– Я помогу тебе собраться, – тихо произнесла женщина. Хотелось перевести тему, видя как Мари снова загрустила.

– В столице веди себя учтиво и скромно, – наставляла мать, когда немногочисленные вещи были собраны и уложены в перемётные сумки, а лошадь осёдлана, – не как дикарка из леса. С мужчинами старайся не разговаривать вовсе. А в высшем обществе не забывай правильно кланяться, как я тебя учила, и мило улыбаться. Не вздумай дерзить. За подобные вещи можно угодить и в темницу, да и вообще это некрасиво. Когда твой кавалер вернёт лошадь, я приеду.

Девушка слушала материнские поучения, переминаясь с ноги на ногу и поминутно закатывая глаза.

– Да запомнила я всё. В третий раз уже повторяешь одно и то же, матушка.

– Я очень надеюсь, что запомнила. Ты у меня и впрямь совсем дикая.

– Я буду скромной и тихой, – нетерпеливо вздохнула Мари.

– Она что же, поедет верхом? – поинтересовался вышедший из дома гонец. Он только окончил трапезу, на которую уговорила его хозяйка дома. Путь предстоял неблизкий, а на задержки времени уже не оставалось.

– Так будет быстрее, – небрежно бросила девушка и тут же закусила губу, прошептала себе под нос. – Скромно и тихо, – мило улыбнулась и произнесла негромко. – Мы ведь спешим.

– Она хорошо держится в седле, – подтвердила мать, и Мари легко взобралась на лошадь.

– Как скажете, – покачал головой гонец, пытаясь не представлять реакции герцога, если он увидит такую вот целительницу для своей дочери. – Можем ехать?…

Глава 3. Девочка и ангел

Ночь второго дня.

Глубокой ночью уставших всадников у ворот встретила сонная охрана. Высокий стражник, поправляя растрёпанные волосы и цепляя на голову кожаный шлем, вышел им навстречу.

– Доложите герцогине, что прибыл ещё один врач, – коротко приказал гонец.

– Это что ли врач? – недоверчиво хмыкнул мужчина, с насмешкой глядя на Мари, старательно отводившую взгляд. Тяжело было молча пропускать замечания, но она мысленно твердила себе материнские наставления. – Не мала ли?

– Не твоё дело, – грубо ответил гонец. – Отправь кого-нибудь к миледи и дай проехать. Да смотри, – добавил он уже за воротами, – герцогу не докладывать.

– Как скажете, – зевнул стражник, закрывая ворота и расталкивая своего храпящего сослуживца.

– Вот так все на меня будут смотреть, – вздохнула девушка, спешиваясь у входа в западное крыло замка. Оно было значительно ниже основной постройки и служило по большей части для размещения прислуги.

– Не переживай, – ласково подбодрил усталый спутник. За те часы, что он провёл с юной целительницей в дороге и на коротких остановках, стал воспринимать её куда серьёзнее и заметно смягчился, – герцогиня добрая женщина. Не выслушав, она не станет судить.