Одна осень одного королевства

Виконт снова усмехнулся. Возможно, такое стечение обстоятельств могло оказаться весьма благополучным. Ведь тогда Мари… Опять Мари! Он стиснул зубы. Все мысли рано или поздно приходили к ней. Нет, нельзя так легко брать на веру услышанное, тем более, что вся картина как-то подозрительно походила на бред сумасшедшего. Быть может, мать при предстоящем разговоре и попытается обмануть снова, но на этот раз сын её будет во всеоружии. Уже ничему он не станет верить безоговорочно, всё будет взвешивать и обдумывать трижды. Хватит лжи! Он встал, вздохнул поглубже, набираясь необходимого терпения, и снова вернулся к работе. Ведь закончить всё равно было нужно, да и способов отвлечься от размышлений других не предвиделось.

* * *

Усталость валила с ног, но глаза не закрывались, сон никак не шёл. Уильям долго ворочался на своей лежанке, когда все остальные работники уже давно уснули в предвкушении завтрашнего дня, сулящего отдых и долгожданное спокойное общение с родными. Чей-то пинок во сне окончательно отбил у виконта желание дальше лёжа пялиться сквозь полумрак в потолок. Он тихо встал, натянул на себя рясу, служившую до того одеялом, прокрался к двери, стараясь не наступить ни на кого из братьев.

Полная луна, изредка прячась за полупрозрачное кружево облаков, освещала старые стены монастыря. На широкой галерее, отделяющей келейное здание от внутреннего двора, лежали неподвижно чёткие тени высоких розовых кустов и миндальных деревьев, украшавших подворье. Уильям опёрся на холодный металл изгороди галереи, вдыхая полной грудью свежий ночной воздух. Сейчас на сердце почему-то было удивительно легко и спокойно, будто идеально прозрачная ночь наконец очистила его от былых сомнений и переживаний. Будь что будет… Что может изменить человек в своей судьбе? Упорствуя и сражаясь на каждом повороте жизни с её капризами, он часто лишь усугубляет своё положение. Виконт так устал, что захотелось наконец остановиться и поддаться течению, увидеть, куда же оно пытается занести его…

– Брат Уильям? – снова знакомый тихий голос за спиной.

Ох уж это течение. Он обернулся, почему-то вовсе не удивившись встрече с Ренэйт.

– Я хотела сказать… граф, – исправилась она, потупив взор. – Какая удача, что вы тоже не спите.

– Вообще-то я пока не граф, – без всяких эмоций ответил он, снова отворачиваясь и облокачиваясь на перила. – Мне ещё нет двадцати. Что вы хотели?

– Я хотела извиниться, – монахиня подошла ближе. – Я вела себя неподобающе сегодня.

– Похоже, что так, – хмыкнул виконт. – Да и я был хорош.

– Простите, – Ренэйт положила руки на железную изгородь, поднимая глаза к полной луне. – Я подумала, что попробую поговорить с отцом ещё раз сама. Но я всё равно хочу попросить вас об одном…

– Я же сказал, что поговорю с Северином, – он не дал собеседнице закончить фразу, та, поджав губы, замолчала, затем медленно потянула за край барбета[1]. Ткань соскользнула с головы девушки, по её плечам рассыпались густые светлые волосы.

– Я хотела попросить о другом, – тихо произнесла она, не решаясь поднять глаза на удивлённого собеседника. – Пожалуйста, проведите со мной эту ночь…

– Ччто?! – Уильям, едва не свалившись, отскочил назад. – В тебя что, бес вселился?!

– Если вы не лишите меня невинности, то я всё равно скажу всем, что вы это сделали! – она сжала кулаки, глянула на него сердито.

– Это была попытка угрожать? – он удивлённо приподнял бровь. – Какая-то глупая шутка.

– Это не шутка, – не унималась Ренэйт. – Вы не понимаете…

– Конечно не понимаю! Ты только что извинялась за непристойное поведение и тут заявляешь такое!

– Ты даже не выслушал!

– Кто там?! – послышался вдруг чей-то голос из другого конца галереи.

– Бежим, – пискнула девушка, хватая собеседника за рукав.

Тот без лишних возражений кинулся за ней, прячась в тени. Несколько десятков шагов, поворот, ещё немного вперёд, скрываясь за раскидистым цветником, и парочка оказалась в саду.

Ренэйт остановилась, отпустив наконец руку виконта, перевела дух.

– Ты с ума сошёл? – еле слышно упрекнула она спутника. – Что разорался?!

– Я разорался? – шёпотом вспылил тот. – Кричать начала ты! Да и как тут не заорать, когда такое услышишь?!

– Ты не дал мне ничего объяснить, – обиженно отвернулась девушка.

– Так объясни, – буркнул Уильям. – Я думал, тебя ждёт жених!

– В этом и дело, – она закусила губу, опуская глаза, и продолжила спустя мгновение. – Проведя несколько лет здесь, я пожаловалась отцу, что так и останусь старой девой, что я хочу выйти замуж, а все лучшие годы провожу взаперти. Вот он и устроил мне заочную помолвку. Наш сосед в Фалькнесе из знати, он видел, как я расту, наверное, с пелёнок. У него есть имение заграницей, доставшееся от покойной матушки. Он с радостью согласился взять меня в жёны и увезти туда, где нас не достал бы герцог Аделард.

– А причём здесь твоя невинность?! – непонимающе перебил Уильям.

– При том, что я не хочу за него замуж! Свадьба уже скоро, а он ни за что не примет меня, если я буду… Ну…

– Я понял, – нахмурился виконт. – Так почему ты просто не откажешься?