Одна птичка начирикала

Лют остановился и покрутил головой. Похоже, спал он долго, раз она не кружилась. А значит, сейчас должен быть уже или поздний вечер, или ночь. Лют как мог привел себя порядок, подумал и хотел направиться домой, но потом подумал еще и повернул обратно к кабаку, потому как его начала мучить жажда.

Питейное заведение еще работало, хотя народу было мало. Лют не нашел никого из знакомых или сослуживцев, заплатил за квас и, вздохнув, присел ближе к раздаточному столу.

— Что ― отпуск дает о себе знать? ― ехидно поинтересовался сидящий рядом человек.

— Да, ― буркнул Лют. ― Еще немного, и он меня погубит.

Человек хмыкнул и уткнулся в бумаги, лежащие перед ним.

Лют прищурился. Он знал своего неожиданного собеседника. Это был сам хозяин кабака, которого гости видели не так уж и часто. И не только этого кабака, но еще и двух других в городе. Правда, те заведения были немного приличнее. Путята Воянов сын его звали и, надо сказать, побаивались. Поговаривали, что он недругов своих и тех, кто дела его портит, без разговоров сует в мешок и бросает в Черноградское озеро. Что, мол, много в озере жертв Путяты на дне почивает. Однако Лют не переходил дорожку Путяте, разве что потреблял его выпивку. Поэтому не сильно опасался озерного дна.

Дружинник допил свой квас и заказал еще кружку. Путята тем временем закончил возиться с бумагами. Он встал, потянулся, снова весело посмотрел на Люта и собирался что-то сказать, но его прервал подошедший половой.

— Я тут эта… слышал сегодня… ― начал он. ― В нашем отделении теперь столичный дознаватель какой-то. Собираются то дело на свет вытащить. Говорят, снова будут допрашивать, хозяин.

Лют краем глаза увидел, как Путята нахмурился. Нехорошо так нахмурился.

— К навьям тварям их всех. Толку-то, что из столицы приехал? Далековато теперь столица от него будет.

Путята отвернулся, схватил бумаги и быстрым шагом ушел прочь.

Лют, попивая квас, лениво размышлял, а не отправится ли этот неизвестный столичный дознаватель подкормить рыб в Черноградское озеро?

Следующий день застал совершенно трезвого Люта в гостях у брательницы Томилы. Требовалась помощь в подготовке пира по случаю годовщины ее свадьбы, и Лют поостерегся пить. Томила могла в приступе гнева и с лестницы спустить и вообще на пол города опозорить.

— Ах, Лют, ты опять опоздал, ― причитала брательница, быстро проводя его в дом. ― Распута отправился закупать бочки соленостей и рыбы и забрал с собой всех слуг-мужчин. А на нас размещение гостей. Я нарисовала, как расставить столы, скамьи и стулья. Вот, посмотри.

— Бочки? Вы собираетесь кормить весь город?

Томила посмотрела на него с видом оскорбленной добродетели.

— Надо поддерживать положение в обществе. Разве мы не одни из самых богатых людей в городе? Думаю, некоторые уважаемые господари и бояре тоже придут.

Лют вспомнил сгоревшую баню и все события, благодаря которым Томила получила наследство и счастливо вышла замуж. Прежний ее муж не сильно нравился Люту, но его арестовали за кражу и убийство и казнили.

Нынешний муж Томилы, купец Распута Нежданов сын, кроме хорошо идущих дел имел еще и способности к колдовству, и Лют немного его опасался. Впрочем, тот был человеком добрым и мягким и не любил выставлять напоказ необычные умения.

— А я кто? Бедный родственник? ― пробурчал Лют, с трудом двигая тяжелый стул.

— Бражкин ты родственник, ― укоризненно сказала Томила. ― Давно бы вылез из долгов, если бы не гулянки и выпивка.

Томила на свой лад заботилась о Люте, что чаще всего выражалось в попреках, хотя и не сказать, чтобы несправедливых. Их отцы были братьями-близнецами, и после смерти одного из них Лют и Томила росли в общей семье.

— Я сегодня не пил, между прочим. И вчера вечером пил только квас.

— Так я тебе и поверила, ― сквозь шуршание отозвалась Томила из угла, где стояли сундуки. ― Я пригласила пару богатых невест. Так что постарайся поменьше пить, а то опять опростоволосишься. Будь полюбезнее, позови кого-нибудь в приличный кабак или в театр.

Лют, пыхтя, таскал стулья и покорно слушал нравоучения брательницы.

— Театр… У нас один дружинник, Ворон зовут, был женат на ком-то оттуда. Так вот, не поверишь, Томила, где-то год назад ее убили прямо в доме. Помнится, как раз перед этим Ворона повысили, определили в дружину посадника. И тут такое несчастье.

Томила перестала шуршать.

— Как странно. Сегодня приходила старая знакомая, приносила ткани. Она рассказывала, что ее постоянную заказчицу неожиданно вызвали в следственное отделение. Та была вне себя ― тревожить честную женщину без всякого повода. Хотя она не сильно-то честная, вдова, Баженой зовут. Но все-таки… Жену вашего Ворона случайно не Чернава звали?

— Вроде так, ― озадаченно произнес Лют.

— Из столицы вроде приказали убийство заново расследовать. Недовольны работой наших дознавателей остались.

— Старый дознаватель хороший был, ― сказал Лют. ― На покой ушел. А новый, похоже, сел в лужу. Надо будет найти Ворона и предупредить его.

***

— И что мы имеем с гуся, кроме костлявых лап и клюва? ― с ехидцей поинтересовался дознаватель Третьяк у высокородного гостя.