Одна сотая секунды

— Вот, леди Рутхел, что-то нашли, записи были, мы похожее… — Беренг семенил рядом, суетился, пихал под нос бумаги, эти бумаги едва не рассыпались, — расчеты уже делаются, мы пытаемся выяснить.

Я притормозила, резко, так, что сопящий молодой ученый, на время сделавшийся грузчиком, едва не врезался мне в спину. Ткнулся тихонько и тут же смущенно отступил.

— Что-то не так, леди Рутхел? — Больной подвижный рот с мясистыми губами совершал множество движений, даже не требующихся для произнесения прозвучавших слов.

— Не надо мне ничего говорить из вашей науки. Просто скажи — есть результаты?

— Есть, леди Рутхел, есть, — радостно закивал головой управляющий, уподобляясь китайскому болванчику. — Леди Солейн все объяснила, сейчас лучшие умы работают над этой проблемой.

Да мне плевать, кто работает, лишь бы все получилось, лишь бы успели, прежде чем этот венценосный идиот начнет официальный распил власти. Но я сдержалась, с некоторым промедлением сняла с шеи шнурок с камнем. Зажала в кулаке, так, что грани вонзились в ладонь и тут же, опомнившись, ослабила хватку.

Позади нетерпеливо переступил с ноги на ногу юноша, явно уставший держать блок. Ничего, я его через полконтинента проволокла, потерпишь.

— Ну чего столбом стоишь??? — Вызверился вдруг Беренг на несчастного. — В двести четырнадцатую неси! Все всегда говорить надо, самому не додуматься. Кейнеру отдашь, понял?

— Понял, — кивнул парень, и, протолкнувшись, поспешил прочь с глаз начальства.

— Прости, леди Рутхел, молодые, они еще такие… а… — махнул управляющий рукой. — Что ты еще хотела сказать мне?

Я разжала кулак, подняла выше, так, чтобы бриллиант оказался на уровне глаз мужчины. Красиво играет свет на гранях, манит бархатная глубина и лишь особо пристально нужно всмотреться, чтобы заприметить белый, все портящий, дефект.

— Этот камень и есть Арвелл. Я отдаю тебе. И запомни, головой отвечаешь.

— Конечно, конечно, — быстро затряс головой Беренг, — не беспокойся.

Не беспокойся… как же. Цепкие пальцы сняли «Черного Принца» с ладони, прищуренные глаза пристально изучили, впиваясь взглядом в каждую плоскость, в каждый луч преломившегося где-то в глубине света.

— Мы идем? — Подтолкнула я.

— Разумеется, леди Рутхел. Твои коллеги в двести двенадцатой, присоединяйся к ним.

И все же я прошла мимо указанной двери, засунула свой нос в двести четырнадцатую комнату. Во всю кипела работа, толпящиеся и спорящие у компьютеров люди теперь облепили прототип, внимательно изучали, кто скептически, кто, напротив, не скрывая восхищения. Зазмеились по полу кабели, вспыхнули новыми колонками цифр мониторы, поползли цветные кривые линии.

— Работаем, господа, работаем. Время! Кейнер, где Шоракаджи? Пусть заберет образец, обработает со своими. Давайте, потом наиграетесь! Галиша, ты мне нужна…

Управляющий хаотично метался по кабинету, раздавая указания и отгоняя любопытных, не позволяя тратить бесцельно ни одной секунды. Ушла одна группа, стало свободнее, но не тише, продолжались споры и обсуждения, в которые я даже не пыталась вникать, осознавая, что понимаю едва ли треть произнесенного.

Я отошла от прохода, вернулась к двести двенадцатой, тихо провернула ручку и открыла дверь, прислонилась к косяку. Вот они, команда героев, намеренная идти до самого конца.

Поднялся и кивнул Далим, выглядевшей теперь совсем не так, как в райском Осар-Бихти. Прямой, как струна, уверенно смотрящий вперед, он напоминал бойца, проделавшего стратегические расчеты и теперь готового сломить неприятеля. Улыбнулась Рада — немного устало, нервно. Я коснулась взглядом сцепленных рук, и вампирша качнула головой — да, мол, так оно получилось. Спал, развалившись на диване, смешно приоткрыв рот, всклокоченный Ридик. Выглядел он так, будто только-только проделал огромный путь, рыжие вихры напоминали буйные то ли фонтаны, то ли цветки фейерверков. Помахал приветственно Уэлл. Чем-то неуловимо он тоже изменился. То ли плечи чуть разошлись, то ли во всей позе проскользнула какая-то новая сила. Он двинул рукой, призывая присоединиться, не стоять в дверях.

Я пересекла кабинет, присела на край стола, проигнорировав свободный стул.

— Волнуешься? — Льдистые глаза смотрели тепло, ободряюще. Удивительное сочетание, но вот же, и лед способен согревать.

— Есть немного, — призналась я.

— Ты молодец, — шепнула Рада, протянула руку.

Сошлись — холодные сильные и влажные от напряжения — пальцы, сжались в замок.

— Ты молодец, — повторила вампирша, — вы все.

— Мы старались, — усмехнулась я, с грустью вспомнив виноватый взгляд старика.

А ведь действительно старались. Пусть наши старания не окрасились чем-то героическим, пусть не было ни особого риска, ни каких-то ситуаций, вынуждающих перебарывать сой страх, переламывать свою натуру, пусть просто упорно шли вперед, к цели, полагаясь лишь на зыбкие доводы рассудка и голос интуиции.

— А Гарор…

— Чуть-чуть не дошел, колено отказало, — вздохнула я, — обещал поездом подтянуться, не сегодня, правда.