Одна сотая секунды

А что мне было делать? И бросить не могла, и остаться тоже. Выбрала меньшее из двух зол, логично поступила, а будто гадость сделала — так тошно.

— Пойду, гляну, как там, — произнесла я, не в силах томиться от нервозного ожидания.

А в двести четырнадцатом воздух разве что не искрил, не озарялся всполохами зарниц — столько энергии чувствовалось в каждом слове, в каждом жесте, термине, взгляде, человеке и том, кто находился в облике человека. Вот тот мужчина неопределенного возраста с напряженной спиной — человек ли? А движения, повадки хищные, переступает волком. Или пожилая дама, гордо вскидывающая голову? В золотистых глазах что-то особенное, возвышенное. Впрочем, зачем смотреть в глаза ей, когда уши выдают эльфийку.

Время летело, как сумасшедшее. Едва затихшие ученые загомонили с новой силой, замершее движение вновь набрало обороты, всколыхнуло воздух. Вернулись с результатами те, что были отосланы Беренгом, ушли другие, переместились третьи, забегали пальцами по клавиатуре четвертые, заспорили пятые, пришли к компромиссу шестые…

— Леди Рутхел, леди Рутхел, очнись! — Кто-то энергично похлопал меня по плечу.

Я повернула голову, уставилась с недоумением на Беренга.

— Наконец-то! Все. Все готово. Только… Кейнер! Кейнер, сюда подойди!

Подошел. Мощный, суровый, с посверкивающей пролысиной в коротко стриженных волосах, о скулы порезаться страшно. Взгляд колючий, выпирающий кадык ходит ходуном. Встреть такого на улице, так воображение само пририсует пушку и типичный лексикон бандита.

— Система собрана… — слова Кейнеру давались с трудом, как человеку, внезапно понявшему, что придется обойтись без привычных терминов, ограничиться неуклюжими синонимами, дабы собеседник все правильно понял, — но есть некоторые особенности. Образец… господин Рутхел будет отправлен в… пространство, которое для него сейчас характерно. Это — двадцать седьмой блок измерений. Будет протянуто что-то вроде коридора. Проблема в том, что за ним нужно будет кому-то отправиться. То есть, мы не можем пока пойти на такой риск, чтобы отправить два объекта в столь дальнее пространство. Поэтому, нужно будет добраться, а затем вывести… вынести в наше.

— Хорошо, — спокойно отреагировала я.

— Ты не понимаешь, — покачал крупной головой физик, — мы не можем предсказать, что будет в этом «коридоре». Где-то до пятнадцатого-семнадцатого блока модель показывает, что все должно быть стабильно. А вот утверждать о более дальних я ничего точно не могу, элементарно не хватает данных. Поэтому думай, стоит ли кого-то посылать.

— Я пойду, — тихо сообщила Рада и с удивлением оглянулась на Далима.

Маг еще сильнее сжал ее руку и покачал головой.

И как так незаметно успели оказаться за моей спиной? Вон, даже Ридик сонно растирал лицо и зевал, все еще не могущий окончательно проснуться.

— Нет, Рада, не пойдешь, — слова родились сами собой, — это моя дорога, моя финишная прямая.

И, после спонтанной заминки:

— Ты понимаешь, Рада… должна понимать.

Понимала. Отступила, оказалась еще чуть ближе к магу-настройщику.

Я вернулась к физику:

— Кейнер, что надо сделать?

— За мной тогда, — проворчал мужчина.

В коридоре, упиравшемся в оживший портал, стало тесно из-за обилия людей, оборудования, кабелей.

— Мы перевели на внешнее управление, — обернувшись, сообщил совсем молодой парень, выглядевший королем за пультом управления, — в случае какого-то сбоя до восемнадцатого блока включительно все будет обесточено. Это позволит сохранить жизнь тому, кто отправится на Рутхелом. Расчетное время — от двадцати секунд до двух минут на один блок. Начинаем?

Расступились, пропустили меня. Нехотя пропустили и остальных моих спутников в первые ряды, но оттерли к стене, чтобы не мешали.

— Начинаем. — Звонко, задорно, не скрывая искреннего любопытства.

Разъехались створки портала. Кейнер протиснулся вперед, опустил на пол кабины черный бриллиант, вышел и коротко повел рукой — мол, запускай. Сошлись створки, вспыхнула синим шкала и устремилась вниз. Я прижала руки ко рту, подавляя невольный вопль — с такой скоростью исчезал, казавшийся жидким, свет. Но нет, синее сияние упало лишь до середины столбца, и нехотя поползло вверх.

— Формируется коридор, — доложил оператор, бросил быстрый взгляд на прототип.

Изобретения дракона играло огнями, индикаторы уверенно сообщали об исправном выполнении поставленных задач. Не подведи, устройство, только, блин, не подведи, не выдай свои чертовы погрешности. Или сейчас, в данной ситуации, их и не стоит опасаться?

— Готово.

Снова обнажила нутро кабина, пустая, без камня.

На плечо опустилась тяжелая рука.

— Удачи, девочка.

И Кейнер слегка подтолкнул в спину.

«Погнали, Юси».

«Погнали, Карма».

И медленно, на несгибающихся ногах, деревянной куклой с тугими шарнирами и предательской слабостью во всем теле, я прошла в кабину портала.