Одна сотая секунды

Раскрылись входные двери, в зал, оставляя грязные отпечатки на полу, прошел сгорбленный мужчина. Дошел до стойки, откинул капюшон и спустил с плеча объемную сумку. Что-то шумно брякнулось, будто внутри находилась банка с гвоздями или десяток сваленных в кучу гаечных ключей.

— Дагра! Хазир! — Перевитые жилами вен руки уперлись в отполированное дерево.

Каравеллой выплыла стареющая женщина, еще сохранившая изящество в верхней части тела, но безнадежно располневшая в нижней.

— Что так долго? — Недовольно рявкнула хозяйка.

— Так это, дождь же, — отмахнулся парень, — ключи давай.

Легла на подставленную мозолистую ладонь куцая связка.

— Мастер, похоже, — сообщил Уэлл, успевший вернуться и теперь увлеченно потрошащий золотистый бок рыбины.

— Похоже, — согласно кивнула Рада, — и это хорошо, а то пришлось бы ехать так.

Мастер занимался поломкой недолго, едва ли дольше тридцати минут. Спустился, кивнул хозяйке, потребовал полотенце и оплату.

— Что там было? — Полюбопытствовала хозяйка. Отсчитываемые купюры в ее руках зажили отдельной жизнью, замелькали неяркими всполохами.

— Дерьмо крысиное. Вытравили бы этих тварей, пока все не погрызли. Каждый раз одно и тоже.

— Так их разве… — и осеклась. Полагаю, что в ее заведение и так все реже заглядывали нормальные посетители, не хватало еще оставшихся разогнать.

Снялась с места Рада, достигла стойки и спросила:

— Где терминалы?

— Там, — махнула рукой Дагра, — по коридору и налево, перед туалетами.

— Сиди здесь, — велела я эльфенку и направилась вслед за вампиршей.

Эльф что-то промычал, похоже, кроме еды его сейчас больше ничего не интересовало, по крайне мере, я могла так судить, увидев, как он без малейшего беспокойства взял себе еще одну порцию.

Мелкое помещение, залитое мертвенным светом, вызывало неприятные ассоциации то ли с больницей, то ли с моргом, и содержало в себе три компьютера, или терминала, как назвала их Рада. Спутница заняла крайний левый и теперь умело двигала пальцами, открывая нужные страницы. Я несколько стушевалась, нерешительно выбрала центральный. Неумело, боясь, что отвалятся, и поэтому тщательно прилаживая, нацепила на пальцы зажимы манипулятора, провела рукой по клавиатуре, и та отозвалась тускло зажегшимися символами.

Как здесь это делается?

Развернутая таблица терпеливо ждала команды. Я чуть согнула пальцы, со второго раза выделила «почтовые сети», стукнула по клавиатуре. Следующая таблица: ячейки для доменов. Выделила, ругаясь на собственное неумение управлять манипулятором, необходимый. Домены исчезли, на передний план выдвинулись две другие, предлагающие ввести имя и пароль.

Ввела.

Новых сообщений было немного, и все они оказались бесполезными. Пополнился список соболезнующих, разбавился деловыми предложениями и ответами тех, кто еще не был в курсе происходящего. Позволит ли аналог Интернета сделать то, что легко делалось в том, прежнем мире?

Пальцы, непривычные к чуждой клавиатуре, стали медленно набирать текст.

— С кем решила связаться? — И ведь головы даже не повернула вампирша, но все увидела.

— Своим, домашним, пишу.

Как оно вырвалось-то — домашним…

— А, понятно. Лишнего не сообщай, ни к чему.

— Ладно, — признала я справедливым замечание.

«Гарор, здравствуй. Встреча прошла успешно, передали кое-какие данные, которые, возможно, подскажут, где искать Арвелла. Я не одна, со мной Радьвара Солейн, утверждающая, что она старинный друг. Надеюсь, ты это сможешь подтвердить…»

Я задумалась — стоит ли писать про Уэлла — и решила повременить. Напечатала еще одну строку: «Есть ли у вас какие-то вести? Карма».

Отправила письмо на свой же адрес. Прошло, высветилось тут же пришедшим.

Осталось дождаться ответа, особенно насчет той, что так уверенно строчила, не отрываясь, какие-то послания.

— Мой друг обещал помочь, — проговорила, не отрываясь от экрана, Рада, почувствовав мой взгляд или же просто заметив завершение процесса, — сообщил, что в течение ближайшего часа, а то и меньше, постарается что-нибудь выдать.

Я закрыла почтовую сеть. Снова приглашающее развернулась таблица с иными видами сетей — научными, развлекательными, торговыми… Этим разработчикам руки в одно место бы засунуть — настолько, по сравнению с привычным, здесь был убогий браузер. Я отошла от терминала, потом как-нибудь внимательно с монстром под названием «Скрибер» ознакомлюсь.

Рада вернулась гораздо позже. В руках она небрежно держала несколько листов.

— Есть кое-что, — ответила она на немой вопрос присутствующих, — хотя и не дающего точного ответа. Мой друг, личность надежная, еще посмотрит, но пока есть это.

Резво потянулась изящная мальчишеская рука, но я перехватила быстрее эльфа листы, грозно предупредила взглядом, вынуждая отступить и подчиниться моему праву первой получать новую информацию.

Сел послушно на кровать и принялся терпеливо ждать.

— Да иди сюда, — смягчилась я и придвинулась ближе к столу.

— Спасибо, леди Рутхел, — не остался в долгу Уэлл, но присоединился осторожно, боясь ненароком спугнуть удачу.

Листы легли веером, Рада ловко подцепила ногтем один и вытянула из общей кучи.